Сенцов одобрительно кивал головой, радуясь горячности Наташи. А она, поощренная его вниманием, и в самом деле увлеклась.
Она поставит в докладе проблему изучения местных ветров. Слишком мало запускают шаров-пилотов, слишком мало изучают влияние рельефа местности на образование тумана и облачности. Наконец, надо уточнять местные конкретные признаки штормов, циклонические изменения.
Рыба воспользовалась ее рассеянностью и съела наживку. Но и без того улов был велик.
— Кончаем? — оборвала себя она. — Я вас задурила и рыбу лекцией распугала.
Клавдия Андреевна заворчала. Она только вошла во вкус ловли. Но Сенцов покорно нанизал рыбу на стальное кольцо, ополоснул ведерко и попросил:
— Давайте не спешить. Эту красоту не каждый день видим.
Солнце теперь светило в лица. Волосы женщин вспыхивали в красных, почти горизонтальных лучах. Дальние сопки в фиолетовой дымке казались рамой долины, прорезанной изумрудными искрами.
— И в самом деле, — одобрила Наташа, — не торопитесь. А я все равно не домой, так пойду вперед.
Не дожидаясь согласия, Наташа вышла на верхнюю тропу и ускорила шаг.
Она была довольна, не застав на станции Чику. Славно проведенный день обещал хороший рабочий вечер. С наслаждением вытянулась в кресле. Прикрепленная со вчерашнего дня желто-голубая карта с иероглифами разных метеоданных выглядела собранием хитрых шарад. Когда-то, в институте, эти многочисленные значки приводили Наташу в отчаяние. Но теперь они были для нее несложной азбукой. Извилистая палочка, похожая на бактерию под микроскопом, сразу говорила ей о равномерном падении давления. Опрокинутый гребешок с пятью зубьями — о десятибалльном шторме, черный кружок с. двумя узкими прямоугольниками по вертикали через центр — о сплошной облачности. Она свободно расшифровывала алгебраические знаки, треугольники со звездочками, прямоугольники, похожие на косточки домино, и прочитанный текст говорил ей о сложной борьбе между тропическим и арктическим воздухом. Наташа, казалось, видела охлаждение, уплотнение и оседание громадных масс воздуха над Баренцевым морем.
По этой карте Чика сделал вывод, что в восточной части моря ожидается короткий неопасный циклоп. Между тем циклон распространяется несколько суток, разросся на сотни миль, и нет оснований рассчитывать, что область пониженного давления быстро рассеется.
Наташа поняла главное: линии изобар прокладывала равнодушная рука. Тот, кто сидел над картой, не ощутил размеров восходящего движения воздушных масс в районе циклона. Анализируя борьбу воздушных потоков, Наташа будто поднялась в верхние слои тропосферы и наблюдала великий вихрь. Понизу, в центр циклона, не могло притекать столько воздуха, сколько его уходило вверх. Этот циклон углублялся, и в конечном счете на его пути должны были возникнуть очень сильные и опасные бури. И они действительно возникли. На застигнутых порывистыми и шквалистыми ветрами кораблях есть жертвы. Один корабль ударом волн разломило пополам. С невероятными усилиями тральщики спасли часть экипажа. Понадобилось нечеловеческое напряжение, чтобы уберечь другие суда и выйти за пределы циклона.
Наташа вздрогнула при мысли, что такой циклон может застать «Упорный» в походе, а моряки не будут предупреждены сводкой бюро погоды.
Помнится, в детстве она шла полем по пыльной дороге. Стояла душная жара, и воздух был совсем недвижим. Страшно сверкало солнце, а все в природе поникло, замерло, и в какой-то особенной, томительной тишине перестали щебетать птицы, не жужжали осы, не стрекотали кузнечики. Внезапно сизое крыло тучи укрыло солнце, на землю легла черная тень — стало до озноба холодно, и резкий порыв ветра взвихрил пыль. Прикрывая лицо руками, Наташа видела, как высоко в небо уходил спиральный темный столб воздуха, а в нем беспомощно кружилась бабочка…
Циклон — такой же внезапный вихрь, только в миллион раз сильнее. Линия его фронта может тянуться на сотни километров, и большой корабль с машинами в десятки тысяч лошадиных сил для него — та же беспомощная бабочка. Выводы по этой карте сделаны ошибочно. Когда Наташа была здесь в первый раз, Чика тоже ошибся, только в другую сторону — преувеличил циклонические явления. Да, этот человек не на своем месте!
Из старинных степных часов вынырнула кукушка и прокуковала девять раз.
Наташа стояла над картой больше часа, а к легенде не приступила. Она решительно придвинула чернильницу и принялась за работу.