Между прочим было сказано, что полиция в резкой форме отказала Орангу в просьбе выделить телохранителя. Эта статья была явным намеком, уважающему себя вору попытаться избавить Оранга от забот о короне.
Оранг положил корону в портфель, бросил газету на стол, свистнул своего любимца и самодовольно пошел вызывать лифт. Но перед ним возникло неожиданное препятствие. Оранг с изумлением уставился в дальний конец зала. Его маленькие глазки едва не выпрыгнули из орбит. Он зажмурился, потом снова открыл глаза, но видение не исчезало. Взглянув на борова, Оранг спросил:
- Ты видишь его, Хабеас?
Боров издал сомнительное хрюканье и попятился.
Оранг, покосившись на видение, проговорил:
- Не могу сказать, что наслаждаюсь твоим видом.
Морской Ангел ничего не ответил и не шелохнулся.
Огромный и отвратительный, стоял он во мраке гостиной. Оранг, у которого были железные нервы, а вернее, их не было вообще, дружелюбно ухмыльнулся:
- Двадцатый век - век прогресса. Своим снаряжением ты не напугал бы даже ребенка.
Морской Ангел, молчаливый и неподвижный, казалось, застыл на месте.
- Не принимай меня за дурака. Это маскарад. Ты человек, - сказал Оранг.
За его спиной раздался шорох. Химик обернулся.
Двое мужчин стояли на пороге: толстый вор Боско и морщинистый Перси Смолинг. Последний курил одну из своих ужасных сигар. Оранг ткнул пальцем в сторону Морского Ангела:
- Если это ваше домашнее животное, лучше уберите его, парни, мне не нравится его вид.
- Это Морской Ангел, - ответил Перси Смолинг.
- Ха, - фыркнул Боско. - Вам еще предстоит изучить его как следует.
- Это человек в современном снаряжении, - крикнул Оранг.
Перси Смолинг торжественно посмотрел на него и покачал головой:
- Естественно, что вы отказываетесь верить в его подлинность. Сначала все так думают.
- Ребята, вы сумасшедшие! Вы несете несусветную чушь! Убирайтесь прочь! - Оранг выхватил пистолет.
Дальнейшие события развивались очень быстро. Перси Смолинг и Боско подняли руки, но это был обман.
Они просто отвлекали внимание химика. В следующий момент одно из странных черных щупалец чудовища вытянулось вперед и обвилось вокруг шеи Оранга.
Другое щупальце захватило его за ногу. Орангу показалось, что в него вливается расплавленный свинец.
Химик беспомощно упал. Боско и Смолинг бросились к нему и вырвали его из черных щупалец Морского Ангела.
- Это его немного успокоит, - ухмыльнулся Боско, ударив Оранга по голове.
Потом он открыл портфель ключом, который нашел в кармане химика.
- Радуйтесь, бедные! - закричал он, увидев корону.
Перси Смолинг широко ухмыльнулся:
- Кажется, мы вернули часть денег, которые он украл у несчастного Теодора Брукса.
Морской Ангел отодвинулся на несколько шагов, не издав ни звука.
- Надо отнести Мэйфэра вниз, - сказал Перси Смолинг.
- Подожди минутку, - запротестовал Боско.
Легкой трусцой толстяк обежал квартиру. Вещи буквально липли к нему и исчезали в мешке одна за другой. Его воровские замашки напоминали повадки сороки: все яркое, блестящее притягивало его внимание.
Когда он присоединился к Смолингу, мешок был заполнен чем-то визжащим и лягающимся.
- Что это? - поинтересовался Перси.
- Очаровательная свинка, - объяснил Боско.
- Брось ее сейчас же, идиот, -- набросился на него Смоли нг.
- Но на этом борове ошейник из платины и драгоценных камней, оправдывался тот. - Я не смог расстегнуть замок. Боров чуть не откусил мне руку. Поэтому я засунул его в мешок целиком.
Они подняли Оранга и отнесли в лифт. Морской Ангел не шелохнулся.
Одна из машин Нэта Пипера была припаркована снаружи. За рулем сидел один из его людей. Оранга впихнули внутрь. Водитель настороженно осмотрелся.
- Нас никто не видел, - проговорил Боско. - Поехали.
- Подожди, - проворчал Смолинг. - Сейчас появится Морской Ангел. Я хочу, чтобы он видел, что произойдет.
Хабеас Корпус продолжал отчаянно визжать и брыкаться.
- Не думаю, что из него получится хорошая копченая грудинка, проворчал Боско. - Уж больно он толстокожий.
Оранг тяжело вздохнул и открыл глаза. Боско сунул кляп ему в рот и посоветовал:
- Молчи, а если пикнешь, мы тебя прикончим. - Потом добавил: - Выгляни из машины и посмотри наверх.
Оранг, желая узнать, что происходит, выглянул из окна. То, что он увидел, заставило его глаза округлиться.
До его квартиры было пятнадцать этажей. Ошибки быть не могло. Глаза химика еще никогда его не подводили.
Из окна вылетел Морской Ангел. Существо могло летать!
И делало это легко и спокойно. Его полет был похож на движение подводной лодки. Немного покачавшись, существо пересекло улицу и исчезло среди небоскребов.
- Ну... - сказал Перси Смолинг. - Я полагаю, вы больше не думаете, что это человек в маскарадном костюме.
Оранг ничего не ответил.
Автомобиль тронулся и затерялся в потоке машин.
- Через три-четыре часа мы будем в таком месте, где ни Док Сэвидж, ни Кулинс не смогут нас побеспокоить, - ухмыльнулся Боско.
Машина направилась на Лонг-Айленд.
ГЛАВА 13 ПОГОНЯ
Боско, несомненно, был бы неприятно удивлен, если бы слышал, что в это время говорил Док Сэвидж.
Бронзовый человек и Джонни приехали в больницу, куда был помещен Шпиг - бедная жертва обмана. Док и Джонни быстро прошли в палату Шпига, и, пока рядом хлопотала сестра, тот смотрел на них совершенно равнодушно.
- В вашем распоряжении несколько минут, - предупредила Дока и Джонни медицинская сестра. - Кажется, ему становится хуже. Только что здесь были журналисты. Бедный Шпиг чувствовал себя очень плохо в их присутствии.
Лицо Шпига свидетельствовало о прогрессирующем идиотизме.
Док Сэвидж принес с собой ящик. Он продемонстрировал его окружающим:
- Это радиоприемник, настроенный на радиопередатчик, находящийся в домашней лаборатории Оранга.
В различных частях его лаборатории установлены потайные переключатели, которые приводят в действие передатчик. И он посылает постоянный сигнал. Оранг должен был нажать на один из этих переключателей, если бы за ним пришли.
Бронзовый человек включил принесенный им радиоприемник. Они услышали жужжание. Джонни, этот любитель длинных слов, констатировал:
- Оранга схватили.
Шпиг спрыгнул с больничной койки.
- Сработало! - закричал он. - Сработало!
- Мистер Брукс, успокойтесь, пожалуйста! - перепугалась сестра.
- Старина Оранг, - завыл от восторга Шпиг. - Ему все-таки это удалось!
Шпиг схватил костлявую руку Джонни и начал вальсировать по палате, издавая воинственные кличи.
- Джентльмены! - сердито закричала сестра. - Вы напрасно возбуждаете его!
Шпиг, продолжая с наслаждением шуметь, обнял сестру и звонко чмокнул ее в щеку.
- Пошли, - сказал Док.
Шпиг, Джонни и бронзовый гигант вышли из больницы. Одна из машин Дока стояла поблизости. Они направились в центр города. Шпиг взял с собой из больницы только любимую обезьянку Химозу. Вдруг вспомнив, как были поражены его поведением служащие больницы, Шпиг снова расхохотался:
- Они даже не могли себе представить, что я притворяюсь. А эти газетные репортеры! Они сожрут меня живьем, когда раскопают, что все было просто инсценировано!
Джонни сказал:
- Финальный аккорд оказался божественно благополучным.
- Конечно, результаты удовлетворительные, - согласился Шпиг. - Это замечательная идея Дока. Мы обнаружили, что таинственно исчезают люди. Мы почти отчаялись выяснить способ или причину их исчезновения. Но Док чувствовал, что здесь что-то не так. И он заинтересовался этим делом. Ведь таинственные исчезновения - его конек.
Помолчав, Хэм глубоко вздохнул: