Последний неожиданно понял, что старый Квитмен не за него, а, напротив, собирается напасть.
- Будь ты проклят! - закричал он.
Затем прицелился в Квитмена и нажал на спусковой крючок.
Док прыгнул. Он оказался в воздухе прежде, чем прозвучал выстрел. Он выбил револьвер во время выстрела, возможно чуть-чуть раньше. Пуля пролетела мимо Квитмена, оставив свинцовое пятно на переборке.
Металлическим кулаком Док утихомирил человека с револьвером. Нэнси Квитмен вцепилась в бронзового человека, дрожа всем телом.
Старый Квитмен с трудом сел и усмехнулся неожиданно приятно для такого старого морщинистого лица.
- Забавно, - медленно проговорил он. - Я полагаю, я просто старая вошь. Нэнси - единственное существо, которое я люблю. Я думаю, меня не тревожило, собирался ли он застрелить меня.
Вбежал высокий костлявый Джонни, повертел головой в разные стороны и крикнул:
- Будь я суперамальгамирован! Что здесь произошло?
- У человека совесть проснулась, - сухо заметил Нэт Пипер. - Я и не думал, что она у него вообще есть.
- Я тоже думал, что нет, - сказал Квитмен и потерял сознание.
Док Сэвидж спросил Нэта Пипера:
-Как вы проходите через канал под скалами в море? Погруженные магниты?
- Как вы догадались? - воскликнул Пипер.
- Это старый способ.
Пипер направился к дивану - единственному сиденью в рубке. Он поднял крышку и из запирающегося ящика вытащил коробку с чувствительным датчиком.
- Поворот рычага в такое положение опускает шарик щупа, - сказал он. Это электрическое устройство, определяющее наличие магнитного поля. Магниты на дне, мощные постоянные магниты, и они...
- Нам лучше не терять слишком много времени, - напомнил Док.
Пипер кивнул. Он протянул руку к ящику и повертел рычаг, который опускал тонкий трос за борт сквозь водонепроницаемую набивку. Он внимательно наблюдал за шкалой.
- Дайте малый вперед, - предложил он. - Я найду линию магнитов.
Док отдал приказание. Двигатели взвыли, и подводная лодка пошла. Через некоторое время Пипер сказал:
- Теперь направляйте ее строго на восток.
Бронзовый человек осторожно поворачивал штурвал, держивая рысканье лодки, и ему удавалось держать курс точно на восток.
- Самый малый, - сказал Пипер.
- Какая глубина? - спросил Док.
- Шесть морских саженей. Чаша глубже, чем вход.
Подводная лодка продвигалась вперед, возможно, со скоростью одной мили в час. Напряжение росло. Это был критический момент. Если бы они прошли, было бы легко ускользнуть от самолетов.
Док, чтобы снять напряжение, спросил:
- Как вы обнаружили это место?
- Моим делом было золотоискательство, - сказал Нэт Пипер. - Я осматривал побережье несколько лет назад и обнаружил его. Это было то время года, когда приливы самые низкие. Во время прилива открывается подземный вход, - он перевел дыхание, - и это место очаровало меня. Я спустился вниз и устроил там лагерь.
- Через скалы, конечно, можно было перелезть, - сказал Док. Это было утверждение, а не вопрос.
- Да. Право руля.
Док повиновался.
- Нам пришлось узнать, где перелезть через скалы. Как я уже говорил, я запомнил место после того, как обнаружил подводную лодку во время путешествия на маленьком парусном судне по Северному морю. Я обошел весь свет на этом двухмачтовом судне. После того как меня лишили моей компании по добыче золота, я подумал, что это место здорово подошло бы как убежище.
Док держал курс в гавань.
- Мы проходим под скалами, - сказал Нэт Пипер. - Я уверен в этом. Данные магниты сильнее всего под скалами. Мы устанавливали их в аквалангах. Сейчас... сейчас мы как раз проходим...
Случившееся затем произошло очень тихо. Послышался какой-то слабый звук, едва внятный на фоне гудения двигателей. Нос подводной лодки осел. Затем послышался разрыв и звук разламывающегося металла.
Док бросился вперед и увидел людей, пытавшихся закрыть дверь носового отсека. Вода просачивалась, пока они пытались задраить дверь. Один из них был толстый вороватый Боско.
- Весь нос корабля уничтожен! - хрипло сказал он.
ГЛАВА 22 ПУТИ НЕТ
Док Сэвидж помог парням, и вместе им удалось закрыть дверь. Но вода продолжала прибывать, около двадцати галлонов в минуту. Дверь выгибалась, подпрыгивала, дрожала. Бронзовый человек бросился обратно в рубку.
- Не так уж плохо, - сказал он.
Вероятно, он вводил людей в заблуждение, пытаясь их успокоить. Правда, они были живы, но не смогли бы долго продержаться, если бы вода добралась до батарей. Соленая вода и серная кислота в батареях, соединившись, образовали бы ядовитый газ. А от этого в подводной лодке погибло бы больше людей, чем от чего-либо другого. Предыдущий экипаж этой лодки - немцы, служившие на ней во время войны, - погибли при подобных обстоятельствах.
Заработали оба гребных винта, и лодка дала задний ход.
Экипаж был в тревоге. Док прислушивался, наблюдал - ничего не происходило.
- Мы прочно застряли! - проворчал Нэт Пипер.
Двое миллионеров, которых он пытался перевоспитать, незамедлительно закричали, как маленькие дети.
Один из них потерял сознание.
Док проверил приборы. Балластные цистерны продули полностью. Но все безрезультатно.
- Держу пари, Кулинс натянул трос с грузом, - не к месту догадался Нэт Пипер. - Трос был погружен в воду, и, когда подводная лодка ударилась о него, рывок взорвал привязанную к тросу мину.
- Или он решил взорвать скалу, когда мы находились под ней, предположил Оранг.
- Или то, или другое, - согласился Нэт Пипер.
У них был чудной вид: черные от сажи, вспотевшие, озабоченные лица. Богатые пленники стонали, а некоторые начали молиться, что было весьма удивительно.
Нэнси Квитмен подошла к Доку Сэвиджу и дотронулась до его руки.
- Странно, - сказала она, - но я не чувствую себя напуганной.
Так как бронзовый человек был не совсем лишен восприимчивости, то он осознал, что девушка проявляет нечто большее, чем случайный интерес. Док смутился.
Нэнси Квитмен была весьма привлекательна, но это было тем хуже, потому что бронзовый человек избегал женщин и трудностей, связанных с ними. Вероятно, это было единственной сферой, где он вел себя не совсем по-человечески. Иногда это давалось с трудом. В такой момент Оранг и Шпиг приходили на помощь. Когда что-либо подобное случалось, они оказывались спасителями Дока: им следовало отвлечь внимание хорошенькой молодой женщины. Для этого было достаточно одного взгляда Дока.
- Посмотрим, что можно сделать, чтобы привести в чувство вашего дедушку, - обратился Шпиг к Нэнси.
- Конечно, - согласилась она.
Док опять сосредоточился на приборах, он открыл клапаны и заполнил балластные цистерны. Подводная лодка осела, слегка скрипя.
- У нас воздуха достаточно только на одно наполнение цистерн, напомнил Нэт.
Казалось, Док не слышал его. Он включил винты враздрай. Подводная лодка заскрипела и немного подалась. Док изменил направление вращения винтов.
Снова скрип. Бронзовый человек проделал это несколько раз. Затем включил оба винта и запустил их на полную скорость. Германская подводная лодка пошла.
- Мы освободились! - восклинул Нэт Пипер.
Он ринулся наполнить балластные цистерны, чтобы лодка всплыла на поверхность. Док остановил его.
- Почему нет? - взорвался Нэт.
- Док, вероятно, считает, что нам необходима хитрость, чтобы выбраться отсюда, - сказал Ренни, хозяин крепких кулаков.
Док приказал вылить большое количество топлива в воду.
- Оно поднимется на поверхность, и они подумают, что мы затонули, сказал он. - Иначе они попробуют сбросить глубинную бомбу.
Пришел парень из носового отсека.
- В батареях начал образовываться газ, - сказал он. - Я задраил следующий отсек. Это задержит газ. Вскоре, к сожалению, воды будет слишком много, и мы не сможем всплыть на поверхность.