Ралль уточнил в штабе все, что связано с минированием гаваней и рейдов после нашего ухода.
Военный совет решил переходить на крейсер в 4 часа утра 28 августа. Я со вторым эшелоном походного штаба должен прибыть на лидер «Минск» в 7.00. Последним в 8.00 покинет таллинскую землю начальник тыла генерал Москаленко после разрушения и заблокирования гавани.
Время тянулось медленно, да к тому же ночь была темной, сырой. Из Копли вернулся капитан 1 ранга Г. Е. Пилиповский, посланный на розыск очередной «пропажи» — самого большого транспорта в десять тысяч тонн, без которого тысячи бойцов рисковали остаться на берегу. Все обошлось благополучно. Транспорт стоял в бухте на якоре без огней и из-за шторма не решался своим ходом подойти к стенке. Ожидал буксиры, а те в темноте долго не могли его найти. Вот и все «происшествие».
Обратно Пилиповский возвращался через весь город под свист пуль, сквозь дым и гарь. Враг был почти у ворот Минной гавани… Закопченный, весь в саже, Григорий Ефимович спокойно доложил:
— Все в порядке, погрузка заканчивается. А вот вернуться в гавань я уж совсем было потерял надежду: улицы перегорожены баррикадами. Не поймешь, откуда стреляют…
Ночью огонь по Минной гавани прекратился, фашистам так и не удалось сбить наши части прикрытия. Теперь мы их оттягиваем к причалам и грузим на суда.
Посадка везде прошла хорошо, корабли приняли с берега более двадцати трех тысяч человек, а также около шестидесяти шести тысяч тонн разных грузов. К рассвету весь флот был на рейде. Ни одного взвода солдат или матросов не оставили мы на произвол судьбы.
В 4.00 получены последние указания комфлота на переход. Мы проводили Военный совет флота на крейсер «Киров». В гавани осталось два катера: малый охотник — для моего походного штаба и торпедный катер для начальника тыла генерала Москаленко и офицеров его группы.
В гавани пусто и тихо, у пирса сиротливо покачиваются наши катера, команда стоит по своим местам в готовности к выходу. Из города больше никто не возвращается.
Медленно светает. В 7.00 дружески прощаемся с генералом Москаленко. Катер доставляет нас на лидер «Минск». По плану похода я — первый заместитель комфлота и командир отряда прикрытия. Походный штаб возглавляет мой заместитель капитан 1 ранга Н. А. Питерский. С нами комиссар штаба флота бригадный комиссар Л. В. Серебренников.
На рейде свежо. Прежде чем добраться до теплых уютных кают «Минска», мы все изрядно промокли, так как катер сильно зарывался и его часто накрывало волной. То тут, то там вставали водяные «свечки» — падали снаряды фашистской артиллерии. Но корабли стояли мористее, вне обстрела.
Через несколько минут после прихода на корабль походного штаба был развернут флагманский командный пункт, и Н. А. Питерский доложил обстановку. Прежде всего о погоде: шторм как будто начал стихать, редеют низкие серые облака, мягче стала волна, но все же свежо, и малым кораблям выходить рискованно. Из-за вынужденной задержки нам предстоит форсировать основное минное поле у Юминды уже в темное время. Это плохо, но ничего не поделать.
С мостика осматриваю рейд. Все корабли стоят по плану диспозиции. На подходе и транспорты «Балхаш» и «Кумари» с героическим гарнизоном Палдиски. Матросы так и не отдали противнику своих позиций. Они отбили четырнадцать яростных атак фашистов и держались, пока не было получено приказание об отходе и посадке на транспорты.
Как приятно после нескольких бессонных ночей хорошо вымыться и войти в блистающую чистотой кают-компанию «Минска», посидеть здесь в кругу офицеров штаба и корабля. За столом все согрелись, на несколько минут забылись тяготы. Обед прошел весело, с шутками, смехом. Но не успели мы доесть традиционный флотский компот, как меня срочно вызвали на мостик.
— Товарищ адмирал, смотрите! — дрожащим голосом произносит сигнальщик и показывает в сторону города.
В бинокль вижу, что над Вышгородом нет больше алого советского флага. На его месте полощется трехцветный флаг буржуазной Эстонии. Сжалось сердце; Таллин, его древние башни, соборы и кирки стали сразу чужими. На мостике воцарилось молчание. Ударить бы из всех орудий по этому флагу. Бессмысленно… А пока что два всплеска от снарядов взметнулись у борта нашего «Минска».
Сигнальщики засекли место батареи: она в перелеске на полуострове Вимси. Черти, уже и сюда добрались…
Командир лидера капитан 2 ранга П. Н. Петунин приказал открыть огонь по батарее, а затем лидер переменил свое якорное место. Только мы разделались с батареей, как увидели плывущие по рейду самые различные шлюпки и рыбачьи лодки. С берега фашисты обстреливали их из пулемета. Это плыли к нам горожане, в последний момент решившие не оставаться у фашистов Лучше поздно, чем никогда…