Мирный пейзаж в лучах позднего солнца.
Они уходили от него вверх, стараясь поспевать за Талосом, приплясывавшим впереди на своих коротких толстых ногах. Берк, глядя на него и часто переводя дух, бормотал из Оскара Уайльда:
Стоун спросил:
— Что?
И Берк ответил сухо:
— Ничего.
Вдруг они очутились перед нагромождением скал, утесов, отвесных круч. На плоской вершине одной скалы стояла черная пастушья хижина с низкой кровлей. Вокруг, на камнях, лежали, растянувшись, человек пять или шесть. Полуголые, обросшие, они похожи были на дикарей. У всех на груди висели знакомые тесемки с личными знаками.
Вероятно, это и были англичане.
Глава 19
Дорогой Энгес Берк назвал Нису некоторые имена. Нис их не запомнил, потому что английские имена запомнить невозможно. Он запомнил только, как зовут майора, потому что о нем Берк сказал Стоуну:
— Большая сволочь.
Имя майора было Тилли.
Он был высокий и жилистый, с совершенно лысой головой. У него были черные усы, нижняя губа отвисала немного, взгляд казался пустым. Кроме него, был еще один офицер в чине лейтенанта. Этот был плотный, круглый и добродушный на вид.
Остальные четверо были рядовые. Один из них казался приметнее других. Он был небольшого роста, смуглый; глядя на него, постоянно чудилось, что он вот-вот улыбнется, но улыбка не появлялась. Нис инстинктивно обратился именно к этому солдату.
— Я пришел просить вашей помощи, — сказал он просто.
Никто не ответил.
— Хотите помочь нам достать лодку, чтобы ехать в Египет? — сказал Нис.
— Это насчет освобождения каких-то там заключенных с Гавдоса? — спросил лейтенант.
— Да.
— Бредовая затея, — сказал лейтенант.
— Разве лодка не стоит того?
— Смотря по обстоятельствам.
— С минометами — это гиблое дело, — сказал один солдат. По выговору можно было сразу признать в нем человека из лондонского простонародья.
— Не в минометах трудность, — сказал лейтенант. — Но так, как хочет этот грек внизу, вообще нельзя. С моря не подойдешь. И думать нечего.
— Почему?
— Оглянуться не успеешь, как зацапают. — Это сказал лондонец.
— От этого и тут не уйдешь, — ответил ему Стоун.
Некоторое время все молчали.
Смуглый, тот, у которого брезжила улыбка, подошел ближе и остановился, играя личным знаком, висевшим у него на груди.
— Это ты — Хаджи Михали? — спросил он. Он выговорил правильно, потому что он был шотландец и у него было широкое, открытое «а».
— Нет. — Нис назвал себя и объяснил, кто такой Хаджи Михали.
— Ты нам поподробнее расскажи, — сказал шотландец.
Нис рассказал им, как недавно рассказывал Стоуну и Берку, о необходимости освободить литтосийцев из лагеря на Гавдосе сейчас же, немедленно, пока не пришли туда железноголовые.
— Пока это не будет сделано, нам лодки не получить, — сказал Нис.
— Да ведь как же с минометами? — сказал третий солдат. Этот был маленького роста, старый и заморенный.
— Это вам решать, — сказал Нис.
Они не поняли.
— Наше дело — обдумать все подробности, — пояснил Стоун.
— Послушайте, — сказал им Нис. — Рано или поздно железноголовые явятся сюда. Что же, вы будете сидеть на горке и дожидаться их?
— Мы хотим одного — выбраться отсюда, — сказал лейтенант.
— Для этого нужна лодка, — сказал Нис.
— Ты тоже собираешься в Египет? — спросил его шотландец.
— Да, — сказал Нис. — Я тоже.
Снова наступило молчание.
В нем была нерешительность или ощущение тупика, а может, и еще что-нибудь. Все теперь стояли, сидел только английский майор. Он еще не сказал ни слова. Он поднял голову и смотрел на Ниса с явным пренебрежением.
— Нельзя стрелять из минометов с лодки, — сказал лондонец.
— Вы с минометом знакомы? — спросил его Нис.
— Кое-что смыслю в этом деле, — усмехнулся лондонец.
— Значит, вам это не будет трудно, — сказал Нис.
Берк усмехнулся. Но в нем накипало раздражение. Стоун тоже злился. Наконец Берк дал себе волю.
— Черт вас всех дери, — сказал он. — Ведь ясно же, без лодки отсюда не выбраться. Так давайте освободим там кого нужно и получим лодку и выберемся с этого проклятого острова. — Берк выговорился, и ему словно легче стало.