Капитан нагнулась и без труда поставила бедолагу на ноги. Эльф между тем, сверлил взглядом боцмана, во второй раз швырнувшего его к ногам капитана, как какого-то гнома.
– Мы чествуем тебя, эльф! – провозгласила капитан. – Прежде ещё никому не удавалось пленить дракона. Пусть и детёныша, как этот.
Она была одета в массивные доспехи, а густые и жёсткие как проволока волосы, насыщенно чёрного цвета весьма виртуозно, но практично сплетались в витиеватые узоры кос.
– Он не детёныш, – поправил её Вентос, переключив внимание на безнадёжно испачканную одежду и с отвращением разводя руки в стороны, – а вполне взрослая особь.
– Да ладно! – рассмеялся кто-то из команды. – Тот золотой был куда больше!
– Нам повезло, что он так и не вступил в бой! – крикнул ещё кто-то.
– Золотые драконы никогда не вступают в бой, – снова ответил эльф. – Они слишком ценны для Владыки. Самые древние и хранят в своей памяти бесчисленные знания. Поэтому не удивительно, что Владыка поручил именно им обучать новое поколение.
– Ну вот, говорил же детёныш! – прогавкал боцман и эльф в очередной раз убедился, что говорить нормально тот явно не научен или же проблема была в его огромных клыках. Они у него выглядели куда внушительнее прочих. Исключением была разве что только капитан. Но она превосходила всех орков на корабле.
– Янтарные, или как они себя сами называют, огненно-каменные драконы, никогда не отличались массивными размерами, – продолжил объяснять Вентос. – А тот, которого удалось пленить мне, из своего вида самый большой. Он ростом с ваш корабль, а это внушает. Обычно они где-то вполовину меньше. Но янтарные драконы самые яростные и агрессивные из всех. Их размеры компенсирует сила магии и манёвренность.
– Так нам достался выдающийся экземпляр? – восторженно закричали орки и тут же принялись поздравлять друг друга с таким внушительным достижением, чокаясь огромными кубками, размером с хорошее ведро и тут же опустошая практически залпом, при этом не пролив ни капли мимо своих огромных пастей.
Кто-то всучил такое «ведёрко» и Вентосу, принуждая выпить, но эльф тут же бросился к капитану и уже вещал из-за её спины:
– Я не понимаю, – говорил он женщине, – как вы можете праздно веселиться?! Драконы никогда не оставляют своих! За ним пошлют лучших бойцов. Быть может даже Сапфировых или Серебряных.
– Ну разумеется пошлют, – пожала плечами капитан. – Но ты же знаешь, драконы слишком самоуверенны, чтобы признать свою беспомощность в чужом мире. Мы уже совсем близко от нашего укрытия. Единственного места оставшегося нетронутым разрушениями. К тому же, если они покажутся, им придётся быть аккуратнее, ведь у нас их собрат. А драконы превыше всего ценят драгоценную кровь своего рода.
Капитан указала куда-то на горизонт. Эльф пригляделся. Среди жёлтого густого тумана, вдалеке виднелось нечто невообразимое. Оазис жизни. Будто под куполом, среди смерти и разложения возвышалась скала, обильно заросшая зеленью. А среди растительности виднелись, пусть и полуразрушенные, но вполне крепкие, каменные строения.
– Это сердце нашего мира, – с благоговением проговорила капитан. – Драконам о нём не известно. Точнее они не знают, что это место уцелело.
***
Люсиола едва передвигала ногами, подходя к маленькой деревушке среди густого леса. Здесь было много её сородичей, и прятать уши не было смысла, поэтому она откинула капюшон и наслаждалась свежим ветерком, нежно трепавшим её золотые локоны.
Каждый эльф, который встречался ей на пути, останавливался, чтобы почтить её появление низким поклоном. А люди в недоумении замирали, наблюдая на этим. Ведь им не было известно, что в их деревню пришла одна из древнейших эльфиек. Единственная, кто на данный момент оставалась ещё жива.
Войдя в деревню, она медленно направилась вдоль по узкой улочке, стараясь не смотреть на желтое зарево справа, за высокими деревьями густорастущего леса.