Старпом внимательнее присмотрелся к лицу капитана. Призрачное сияние ожерелья на её груди, создавало иллюзию жуткого монстра, который в этот момент был сильно опечален.
– Люди, они во все времена едины были, – продолжила капитан. – Средь них есть и такие, как ты, старпом. А есть прочие, коих я на свой корабль даже мёртвыми не пущу.
– Маги, – догадался моряк.
– О! Маги – это отдельный сорт смердящих нечистот. Именно благодаря им, орков и запомнили, как безмозглых монстров с зелёной кожей, кровожадных чудовищ.
– Волхвы говорят, что маги боялись орков.
– Если б только это. Они были бессильны пред ними, потому и плясали выше прочих, когда от мира орков не осталось и следа.
– Узнать правду уже никому не под силу. Что уж тут.
Некоторое время капитан молчала, не соглашаясь и не возражая. А потом вдруг поднялась и, перегнувшись через перила, уставилась на размеренно бьющиеся волны о корму её корабля.
– Послушай же, старпом, легенду судна, что приют дала тебе, – заговорила она тихим и таинственным голосом. – Задолго до Падения Миров, средь рас был мир и процветание. Эльфы дух мирам давали и следили за гармонией стихий. Гномы нам опорою служили, мир от подземных теней берегли. Что же драконы, с честью сражались, всякой невзгоде давали отпор. Людям же жизни в защиту вверялась, с этим справлялись и они. Были и орки. Много их было. Им была вверена смерть. И покуда всё было едино, мир существовал без помех. Но вот явили себя Маги – люди, прогнившие изнутри. Орков окрестили злом и стали истреблять, игнорируя жизни очередность. Смерти стало мало, а жизнь предалась гниению. Нарушился баланс, а вместе с ним и Мир наш прежний пал. Не осталось орков больше, а из четырёх миров уцелел лишь один.
– Вы хотите сказать, что, если бы Маги не истребляли Орков, падение миров не случилось бы? – с раздражением переспросил старпом.
– Покуда Маги не примут смерть, как часть жизни, она будет преследовать этот мир, до тех пор, пока не восторжествует здесь единолично.
– Пусть так, – не стал спорить старпом. – Но ваш корабль. Причём здесь он?
– Кто знает, старпом. Кто знает, – загадочно улыбнулась капитан. – Ты же сам сказал, когда впервые оказался здесь, что второго такого корабля нет в мире. И сам не ведая того, изрёк истину.
Женщина на мгновение повернулась к старпому, заглянув в его глаза, а потом, развернувшись, направилась к палубе, где разгорелась очередная драка. На этот раз двухметровый шкипер сам полез с кулаками, на двух рослых матросов. Они сцепились будто оголодавшие хищники. Но капитан, выглядевшая на их фоне хрупкой феей, без труда разбросала троих по разным концам палубы, грозно приказала прекратить пьянствовать и пригрозила трёхдневной вахтой в вороньем гнезде, если до утра хоть кто-то потревожит её сон. После чего скрылась в своей каюте.
А молодой старпом, так и просидел до рассвета на корме, размышляя о странном разговоре с капитаном.
Глава 2 Алая маска
«Морской орк», влекомый попутным ветром, легко рассекал не спокойную морскую гладь. Под палящим солнцем разгоряченные предстоящим кровопролитием разбойники, кричали и размахивали оружием. На самой высокой мачте развевался чёрный флаг с зелёным черепом оскалившегося орка, с крупными нижними клыками.
В паре ярдов от них, медленное торговое судно, которому не посчастливилось оказаться на пути разбойников, изо всех сил пыталось уйти от неминуемой гибели.
– Господин! – пожилой, бывалый моряк подбежал к юному, женоподобному парню с глазами лазурного моря на рассвете. – Господин, вам лучше укрыться где-нибудь. Это «Морской орк» под предводительством кровожадной Алой маски.
– Говорят, от неё сам черт ноги не унесёт, – с грустью глядя на корабль преследователей, проговорил молодой юноша, – выходит нам и пытаться не стоит.
– Но, господин! – возмутился моряк. – Нельзя сдаваться! На нашей стороне маг.