Капитан оставила матросов на берегу, приказав собирать провиант и запастись водой для дракона. На последнем она сделала отдельный акцент, видимо пьяное дружелюбие Электри её если не раздражало, то откровенно бесило. После чего приказала помилованному старпому и эльфу с уменьшенным драконом идти за ней.
Только преодолев заросли густого леса, с торчащими из земли корнями, упругими ветками, норовившими отхлестать каждого по самым неожиданным местам, и паутиной тончайших лиан, какие только можно себе представить, а ещё проще в них запутаться и удавиться. Так вот, только преодолев всё это, Вентас понял почему капитан приказала надеть плотный плащ.
Оказавшись на каменной полуразрушенной площади, эльф ощутил нестерпимый жар, при том, что солнца здесь не было. Небо было затянуто всё теми же жёлтыми тучами, но воздух был чист и свеж. А пронзительный свет исходил от вершины горы. Такой сильный и жаркий, что полностью компенсировал отсутствие небесного святила. И спасти от этого мог только прочный плащ, в которые укутались эльф с драконом и старпом. Капитан же просто сняла ожерелье и убрала в карман.
Чем дольше они шли, медленно приближаясь к горе, среди разрушенных каменных домов и дворцов, тем очевиднее было, что капитан ведёт их если не к ослепительной вершине, так к огромному храму, которые был ближе всего к ней и выглядел максимально уцелевшим.
Однажды старпом подошёл к одному зданию и, заглянув туда, в ужасе отпрянул. Вернулся он бледнее полотна. Капитан печально улыбнулась, а эльф почему-то побоялся спросить, что человек там увидел. Да вот только ответ появился сам собой чуть позже.
Первый скелет орка встретился им на перекрёстке двух улиц. Это был, если судить по одежде и размеру скелета, мужчина. Одежда выглядела так, словно была пошита только вчера, а скелет отливал молочной белизной.
– Владыка усопших! – тихо пробормотал Электри из бутылки. – Драконы на такое не способны.
– А это были и не драконы, – спокойно ответила капитан, в то время как на их пути стали всё чаще появляться скелеты её сородичей. Такие же идеально чистые и максимально неподвижные. – Это сделали маги, – и потом добавила, скосив взгляд на Вентоса, – и эльфы.
Юноша почувствовал, как его сердце упало куда-то в бездну.
– Твой дом здесь? – тихо спросил Электри, взглянув на капитана, в то время как его носитель изо всех сил пытался придумать заклинание, чтобы провалиться сквозь землю.
– Нет. Это была столица нашего мира. Мой же дом находился на границе с людским. Потому мы и выжили. Находиться здесь долго нельзя, иначе вскоре станем такими же, как они.
– То есть скелетами? – уточнил дракон.
– Думаешь драконам такая магия не страшна? – усмехнулась капитан.
– Думаю, оскелетивание мне не пойдёт, – очень серьёзно ответил тот.
– Это место медленно вытягивает из каждого живого существа всю жизненную энергию и малейшие крупицы магии.
Вскоре они добрались до храма, самого высокого здания, расположенного выше прочих на скале.
Внутри было так же тихо и жарко, как и везде. Вокруг здания было самое большое скопление скелетов, похоже жители бежали сюда в надежде на спасение. Но внутри было пусто. Только пара привратников на входе, так же, как и остальные безжизненной грудой костей лежали на каменном полу, прислонившись к каменным дверям.
Капитан провела спутников вдоль огромного холла, потом по длинному коридору, с гигантским потолком и необычайно красивой лепниной на стенах, инкрустированной драгоценными камнями.
– Я преклоняюсь! – воскликнул дракон. – Наши мастера не способны на такие заклинания.
– Весь этот храм воздвигался вручную, – с превосходством произнесла орк. – Или ты, дракон, забыл, мой род не владеет магией.
– Вручную! – воскликнул Электри и прижался мордочкой и передними лапками к стеклу бутылки. – Великий Владыка! Это потрясающе! А мы и не знали, что орки способны на нечто подобное.
– Мне сравнивать не с чем, – пожал плечами старпом, – если только с «Морским орком». Но по мне так корабль куда внушительнее.
– Потому что его тоже строили орки, – спокойно ответила капитан.
– Да ладно!!! – воскликнул дракон. – То-то мне показалось он как-то прочноват для обычного судна.