Капитан нагнулась и подняла из воды, опавший листок, переливавшийся лазурным светом. Он мгновение полежал в её руке, потом рассыпался на мелкие кусочеки и вновь материализовался на воде в том же месте.
– Поэтому вода здесь никогда не высыхает, – вновь заговорила орк. – А мы, при помощи, сохранившихся у нас листков вечного древа, можем пользоваться некоторыми ресурсами этого острова. Но задерживаться здесь надолго опасно. Иначе наши тела, станут частью этой реальности.
Наступила долгая тишина. Которую вновь нарушила капитан.
– За этим твоя сестра послала тебя, эльф? – спросила она у Вентоса.
– Этим? – не понял тот, но проследив за рукой, указывающей на древо, он искренне оторопел. – За этим? Нет! Она сказала привести вас! Сказала ей нужен капитан «Морского орка»!
– И больше ничего? – опешила орк.
– Если бы ты выслушала парнишку, мы бы сейчас не переживали эти неловкие моменты с ошибками наших предков, – философски подметил дракон.
Некоторое время путники пребывали в растерянных чувствах, размышляя каждый о своём. Первой в себя пришла капитан.
– Сколько мы уже здесь? – воскликнула она.
– Что-то как-то в голове муторно, – посетовал старпом.
– Нам лучше уйти, – предложил дракон.
***
Люсиола бесшумно пробиралась сквозь тёмный лес, осторожно прислушиваясь к малейшему шороху.
Вдалеке виднелись огни магической башни. От магических оберегов эльфийке было сложно дышать, но с ними справиться ей было по силам.
Она уже была у кромки леса, когда из темноты, от ствола отделилась неясная тень.
Эльфийка замерла, приготовившись читать защитные заклинания и уже опустила руку на ожерелье.
Фигура плавно, будто призрак, приближалась.
Люсиола активировала защиту, и тут же плотный магический шар окружил её со всех сторон. Но фигура не остановилась.
В ночной тьме засияли магические руны, выжженные на бледной коже и, взмахом руки, незнакомец разрушил защиту древней и бросился на неё, схватив за горло и сильно сжав.
В темноте Люсиола едва ли смогла рассмотреть один лишь алмазно-зелёный глаз на бледном изуродованном шрамами лице, а затем наступила тьма.
Глава 9 Чужая шкура
Высокая фигура эльфа медленно плыла по коридору огромного замка, расположенного на вершинах живописных скал. Он был одет в невесомые одежды нежно бирюзовых оттенков. Длинные волосы блестящими водопадами струились к самой земле. Лик его был безмятежен и красив. А янтарные глаза решительно смотрели вперёд.
В тонких изящных руках, сжимая длинными пальцами корешок, он нёс древнюю книгу с золотым переплётом. Книга была закрыта древним золотым замком, надежно скрывавшим содержимое.
Дойдя до конца коридора, эльф устремился вниз по крутой лестнице, обрамлённой перилами из тонких ветвей молодых деревьев и цветов. Он спускался всё ниже и ниже, пока не достиг стены из лиан, за которой скрывался ещё один коридор из живых деревьев посреди бурно растущего сада. Преодолев и его перед ним вновь предстала лестница из белого камня, убегавшая далеко вниз, к подножию огромного живописного замка, совмещавшего в себе невесомую архитектуру эльфов и красоту природы.
Спустя несколько долгих минут пути, внизу показалось основание лестницы. Она упиралась в горную породу и больше идти было некуда. Но эльф не остановился и не замедлил шаг. Спустившись до последней ступеньки, он сделал шаг влево и, будто бестелесная тень, скрылся в едва различимом разломе.
Там, в холодных и тёмных недрах горы скрывалась ещё одна лестница, неровная, местами с отбитыми ступенями. Здесь было сыро и холодно. Редкие факелы, размещённые по стенам, едва ли справлялись с царившей тут тьмой.
Эльфу приходилось чуть пригибаться, каждый раз, когда он приближался к факелу. Его шаги едва ли беспокоили царившую здесь тишину, настолько были невесомы и беззвучно.
Пару раз на пути встречались гномы. Каждый из них одаривал эльфа недобрым взглядом, но ничего не говорил. Все они старались поскорее укрыться, ныряя в такие же, как на входе расщелины, где скрывались туннели.