Эльф в свою очередь не опускал на них взгляд, будто гномов и вовсе тут не было.
Наконец, он достиг основания и этой лестницы и оказался на развилке двух путей. Один туннель уходил направо, и был щедро освящён факелами. Второй же, вёл налево и там царила кромешная тьма, которую не могло развеять ни одно пламя. Эльф, не задумываясь, шагнул во мрак.
Вдруг из непроглядной тьмы, впереди замаячили едва различимые силуэты. Двое. Один высокий и худощавый в эльфийских одеждах. Второй был ниже, но крупнее.
Эльф нахмурился. Однако, когда глаза различили лицо сородича, морщины мгновенно разгладились.
– Люсиола, – его красивых губ коснулась нежная улыбка, – что ты здесь делаешь?
Он перевёл взгляд на спутника эльфийки и янтарные глаза в изумлении округлились. Это существо было куда более хрупким, чем казалось прежде и было ребёнком. Человеческое дитя. Девочка с золотыми волосами и янтарными глазами. Что-то в ней показалось ему знакомым, но, прежде чем эльф понял что, эльфийка привлекла его внимание.
– Здравствуй, Дио, – улыбнулась она и голос её звучал подобно горному ручейку. – Гномы опять напутали с распределением, – она заботливо поправила накидку из грубой ткани на плечах девочки.
– Снова, – тяжело вздохнул эльф. – Маги будут недовольны тем, что мы путаем их детёнышей с отпрысками орков.
– Не думаю, брат, – улыбнулась Люсиола, – я вовремя заметила и успею исправить до того, как они спохватятся.
– Поспеши, – посоветовал эльф и продолжил свой путь.
На этот раз коридор заканчивался просторной залой с каменными колоннами грубой работы, попусту высеченными в скале. Тут было множество каменных столов, так же, как и столбы, высеченные из цельного камня и являвшихся единым целым с полом. Огромное множество книжных стеллажей были частью стен и колон, где располагались бесчисленное разнообразие склянок, книг и свитков.
В воздухе витал тяжёлый запах сырости и плесени, но Дио лишь поморщил нос, а после и вовсе сделал вид, что не замечает дискомфорта.
В центре у одного из столов стояло шесть магов, облачённых в чёрные, красные и небесно-голубые одежды. Все они что-то бурно обсуждали, стоя над беззащитным телом маленького орка. Он был совсем ещё крохой. Руки и ноги его сковывали толстые, усиленные магией цепи. Для детёныша человека орку можно было бы дать лет шесть, но на самом деле ему уже было десять.
Мальчик жалобно смотрел на магов, его губы тряслись от едва сдерживаемых рыданий, а крупные чистые, как утренняя роса слёзы заливали детское личико. Клыков, что присущи взрослым особям ещё не было, как и мышц. Маленький орк только и мог что молить о пощаде, но не знал ни человеческого языка, ни тем более сложного эльфийского. Ему оставалось только беспомощно ждать своей участи, уповая на милость Богов.
– О! – воскликнул один из магов в небесно-голубых одеждах, заметив эльфа. – Господин Дио, вы пришли!
– Да, – ответил тот отстранённо холодно. – Верховный брат просил принести вам труды наших предков, – он указал взглядом на книгу в своих руках. – Также наделил меня властью решать, какие страницы из этого фолианта вы сможете посмотреть, а какие останутся скрыты от глаз человека.
– Конечно! Мы условились с вашим Верховным братом именно об этом, – не стал спорить маг, достаточно хорошо скрывая досаду, в то время как его коллеги обменялись мрачными взглядами и разочарованно покачали головами.
Эльф внимательно осмотрел его и всех собравшихся магов, а потом подошёл к специальному высокому столу, предназначенному для чтения подобных книг, который находился совсем близко от стола, на котором дрожал от страха маленький орк.
– Верховный брат говорил, что вас интересует заклинание рас, – раскрывая древнюю книгу на заранее отмеченной странице, проговорил Дио.
– Да, именно так, – с трепетом подходя к заветной книге, проговорил всё тот же маг. Прочие держались в стороне, вынужденные подчиняться уговору с эльфами, но по их глазам Дио мог прочесть, каких нечеловеческих усилий это им стоило.