– О чём это ты? – опешил старпом. – Есть ещё такие же кольца?
– В былые времена кольца-ветра не были редкостью, как и кольца-дождя и какого-нибудь солнца, – ответил Электри. – Вот они наделали в своё время шуму-то, – довольная улыбка скривила пасть дракона.
– Если мы от них не уйдём, нам придётся дать бой! – прорычала капитан. Аргумент Эльфа совсем не возымел на неё должного эффекта. – «Морской орк» слишком повреждён. Нужно время, чтобы он восстановился, а у нас его нет.
– А ты слышала, что случается, если вблизи активируют два стихийных кольца? – спросил Дракон.
Капитан в нетерпении бросила на него уничтожающий взгляд. Она отлично знала, что в таких случаях случается, но и рисковать своим кораблём тоже не хотела.
– Эльф может проживать определённый момент своей жизни дважды, – лукаво глядя на Вентоса, промурлыкал словно котёнок Электри. – Если он вернулся, значит в прошлом мы погибли.
Вентос в недоумении уставился на дракона и даже хотел, что-то сказать, но тот проигнорировал его.
Оглушительный залп из всех орудий, а за ним всплеск и палубу «Морского орка» окатило водой.
– Они открыли огонь! – закричал матрос из вороньего гнезда.
– Лучше было бы, если вы меня выпустили бы, – огрызнулся Электри. На этот раз орк удостоила его взглядом, а в следующее мгновение всё же отняла у эльфа кольцо и надела на указательный палец, но применять его силу не собиралась.
– Убрать вёсла! – громоподобно отдала она приказ. – Якорь на дно! Лева руля! Пушки готовь!
Корабль резко дёрнуло, якорь за что-то зацепился, и его стало стремительно разворачивать. Вентос не удержался на ногах и чуть было не вывалился за борт. Его снова вовремя удержал старпом. Вот только бутылка выскользнула из рук и со звоном упала на палубу, расколовшись ровно на пополам.
В другое же мгновение тучи затянули небосвод и огромные крылья рассекли влажный воздух. Янтарный дракон грациозно взмыл к небу, а когда поднялся настолько высоко, что едва виднелся в тёмных облаках, сложил крылья вдоль тела и стрелой устремился вниз. Тихо, без единого брызгав, будто раскалённый нож в растопленное масло, он скрылся под водой, а в следующую секунду уже вынырнул рядом с вражеским судном.
На палубе поднялась паника. Разномастные разбойники метались по кораблю, готовили пушки. Изрядно побитый, весь в шрамах эльф, похоже капитан, отдавал команды с ужасом глядя, как неизбежная смерть смотрит на него через янтарные глаза.
Электри кружил над пиратским кораблём, рыча и извергая пламя. Спалил паруса, хвостом переломал все мачты. Он мог уничтожить судёнышко одним лишь огненным дыханием, но хотел продлить удовольствие, хотел подольше поиграть, насладиться вновь приобретённой свободой.
Когда же от судна Весёлого Роджера остались одни головёшки, дракон, дыша пламенем, распалённый битвой и запахом крови, смешавшейся с пеплом, устремился к «Морскому орку».
***
Люсиола открыла глаза. Кругом царил сумрак. Голова гудела и кружилась. Эльфийку мучала жажда и вместе с тем тошнота. Она попыталась пошевелиться, но почувствовала, как в её запястья впивается тонкая верёвка.
Древняя сидела на каменном стуле, руки привязаны серебряной верёвкой к подлокотникам, настолько крепко, что невозможно было пошевелить даже пальцем.
Кто-то подошёл и склонился над ней.
– Госпожа Люсиола, – услышала она скрипучий голос старика, – какая честь увидеть вас вновь.
Эльфийка попыталась поднять голову, но шея невыносимо болела. Она могла видеть лишь небесно-голубые одежды мага и его сморщенные старостью руки, державшие трость.
– Мы считали вас погибшей, – продолжил маг. – Какое счастье видеть вас живой и невредимой.
– Лицемер, – прорычала Люсиола, – вы убили древних, чтобы заполучить наши знания. А теперь хотите уничтожить этот мир, как до того мир орков.
– Отнюдь, – спокойно возразил маг. – Мы лишь хотим очистить этот мир от скверны и воссоздать его таким, каким его задумывали древние.
– Очистить? – с презрением повторила эльфийка. – Ваша жадность куда страшнее, чем думал Верховный брат.
– Вы упрекаете меня в лицемерии, но сами скрываете правду о падении мира орков. Вы обвиняете меня в жадности, но сами хотите нераздельно владеть секретами мироздания. Что это, если не двойные стандарты?