– О, проклятые бесы, – простонал старпом, вцепившись в талию капитана и прижавшись всем телом к её спине, – как же высоко!
– Старпом, – прорычала орк, – сколько раз повторять, отлипни от меня! Дышать и так тяжело!
– Мы точно вышли из Разлома? – спросил дракон. – Воздух слишком плотный для внешнего мира, и обжигает.
На его спине комфортно разместились капитан, старпом и эльф. Они все вместе неслись с невероятной скоростью высоко над облаками в свете зарождающейся луны.
– Похоже маги снова это сделали, – произнёс эльф именно его магия защищала друзей от сильных потоков ветра и позволяла общаться, не прибегая к крику.
– Они что хотят сотворить здесь тоже, что и на землях орков? – ужаснулся старпом и даже раскрыл глаза, чтобы посмотреть на эльфа, позабыв про страх высоты.
– Отцепись! – всё-таки не выдержала капитан и сбросила подчинённого с себя.
Тот не растерялся и поспешил найти опору в одном из выпиравших на спине дракона позвонках, или бог весть как его ещё называли.
– Похоже они уже начали, – сказала капитан, вглядываясь в горизонт. Далеко за облаками действительно виднелось что-то очень похожее на желтоватую полосу, едва улавливаемую взглядом.
– И чего они добиваются? – не понимал старпом. – Чтобы здесь стало так же, как в Разломе?
– Они уверенны, что именно таким наш мир задумывали древние, – ответил Вентос, превозмогая нестерпимую боль в груди. – Они верят, что таким образом срывают лживые маски с рас и воссоздают их миры, делая их такими, какие они есть на самом деле.
– Потому что своего мира у них нет, вот и пытаются уничтожить чужие, – прорычала капитан.
– У людей был свой мир, – возразил дракон.
– И что же с ним стало? – спросила орк. – Уничтожили как наш?
Но дракон не ответил. Тогда капитан посмотрела на эльфа, но и Вентос не спешил раскрывать тайну. На самом же деле он был занят переживаниями за сестру и не особо интересовался разговором.
– Я мало что понял, – тихо заметил старпом, – но уяснил точно, у людей мало друзей среди рас.
– Потому что они считают себя лучше прочих, – ответила орк.
***
Люсиола не могла больше двигаться и даже короткий вдох отдавался острой болью. Она безвольно лежала на каменном бугристом полу, в оковах теперь не было никакой нужды. Её янтарные глаза заволокла тусклая пелена забытия. Эльфийка выглядела полумёртвой, бледной, безжизненной, беспомощной куклой.
– …потому я говорю тебе, молодой мастер, – доносился откуда-то из далека, будто из другого измерения скрипучей голос старого мага, – величие эльфов уже не вернётся никогда. Посмотри на эту древнюю. Она во много сотен лет старше меня и, казалось, бы должна превосходить мою магию. Но именно моё творение сейчас держит её увядающую на глазах жизнь в своих руках.
– Мэтр, – осторожно проговорил молодой преемник старика, – не похоже, что она сможет рассказать нам что-либо. Быть может милосерднее было бы лишить несчастную мучений.
Скрипучий смех разнёсся эхом по каменному подземелью.
– А ты куда безжалостнее, чем я мог себе представить, – ответил старый маг. – Но терпение. Терпение, мой дорогой мастер. Очень скоро она ослабеет достаточно, чтобы мы смогли извлечь её знания, прежде чем она испустит дух. В её теле осталось не так много магии уже. Вот взгляни, – старик подошёл к эльфийке, опираясь на трость, – видишь её кровь больше не мерцает и практически лишилась возможности испаряться. Пока магия эльфа при нём, их тела восстанавливаются до безобразия быстро. Но стоит магии иссякнуть, как их тела превращаются в такие же как наши, состоящие из крови и плоти, а потом точно так же иссыхают, разлагаются и исчезают. С той только разницей, что у эльфов нет костей, насколько ты помнишь. И древние тому не исключение. Они бесхребетны, во всех смыслах.
– Но эта эльфийка выдержала все пытки вашего слуги, мэтр, – возразил маг, с жалостью глядя на умирающую древнюю.
– Ой все ли? – загадочно улыбнулся старик и вернулся к своему стулу, с которого до того внимательно наблюдал за истязаниями Люсиолы. – На самом деле у нас было большое преимущество перед древними эльфами.