– Ты что, его съел? – опешил старпом, в недоумении глядя на красную ткань, которую быстро подняла капитан и сунула за пояс своих доспех.
– Как грубо, – откликнулся Электри, – я изволил отужинать этим человеком исключительно во имя благих намерений.
– Завязывайте, – приказала Алая маска и обратилась к эльфу. – Нам же по этому коридору вниз?
– Да, – озадаченно ответил Вентос. – Но откуда вы знаете?
– Интуиция орка, – ответила она и подхватив эльфа на руки пошла вдоль по коридору.
Старпом поспешил за ними.
Спустившись к подножию горы, они прошли сквозь заросший, заброшенный сад и вошли в проход, скрытый за лианами.
Тут было сыро и темно. Под ногами время от времени сновали крысы, мешая нормально спускаться по каменной лестнице, местами с разрушенными ступеньками.
– Капитан, – тихо произнёс эльф, внимательно вглядываясь в лицо орка, скрытое человеческим образом, списанным с его названой сестры, – вы были одной из тех, кого забрали маги, чтобы изменить?
– Твоя сестра вывела меня отсюда, – ответила орк сухо. – И ещё многих из команды «Морского орка».
– Что значит изменить? – не понял старпом.
– Когда мир орков канул, так называемых беженцев не было, – ответил дракон, – были рабы. То есть люди сказали, что приютили выживших орков, которых сами насильно забрали из родного мира, прежде чем тот канул. Человечешки вбили себе в голову, что орков никто не примет из-за их облика и плохой репутации. На самом же деле они им нужны были только как материал для экспериментов с живой плотью. Мы, драконы, сразу заподозрили неладное, но вмешиваться не стали. Всё-таки что происходит на земле, нас мало тревожит. А вот эльфы согласились им помогать.
– Но не так как хотели маги, – хриплым голосом возразил эльф. – Древние согласились приютить выживших. Среди них ведь были только дети. Но маги убедили их, что с таким обликом, оркам никогда не будет покоя. Что люди, гномы и даже молодые эльфы будут их бояться. Древние согласились им помочь. Но маги обманули их. Они украли знания, что никому не было доступно прежде. И при помощи этого убили всех. Молодых же эльфов они отправили в камеры вместе с орками. Они делали всякое. Хотели создать силу, превосходящую древних эльфов. Улучшить её и искоренить прочие расы.
– Так выходит и тебя Люсиола спасла, – догадалась капитан.
– Я и сестра, единственные чистокровные эльфы на всём континенте, – не живым голосом проговорил Вентос. – Прочие, что расселились по миру, уже смешали свою кровь с другими расами.
Вдруг орк остановилась. Старпом тоже. Все четверо посмотрели вниз. В темноте едва проступал коренастый силуэт.
– Гном, – мгновенно узнала Алая маска.
– Оркам тут не место, – тихо прохрипел незнакомец и тяжело продолжил подниматься.
– Ты знаешь кто я? – опешила капитан.
– У тебя эльфийское ожерелье, но от нашего глаза истинный облик не скрыть никакими заклятьями.
– Стефания, – со слезами на глазах вымолвил эльф и соскочив с рук орка тихо бросился к гному, а потом опустился на колени и заключил в объятья, залившись слезами. – Стефания.
– Это женщина? – опешил старпом.
Капитан посмотрела на него, удивлённо вздёрнув бровь.
– А что не заметно? У женщин-гномов растительность на лице намного скуднее.
– Действительно, – присмотревшись повнимательнее, согласился человек.
Маленькое существо было где-то в вдвое меньше человека, но при этом совсем не тоньше. Массивные руки в мозолях, густые волосы собраны в тугой пучок, а редкая борода аккуратно расчесана и заплетена в косички.
Гномиха поглаживала плачущего эльфа по спине и внимательно рассматривала его попутчиков.
– Эй! Эльф! – запищал дракон. – Я ни разу не видел гнома! Не мешай!
– Это ещё что за чудо-юдо? – опешила Стефания.
Но ответить на вопрос было не суждено, снизу донеслись шаги.
– За мной! – приказала гномиха и нырнула куда-то в разлом в скале.
– Мы туда не поместимся? – оценив масштаб прохода, сообщила орк.