Но счастье длилось недолго. Пираты пустили в ход вёсла. А маг уже выбивался из сил. Суровое лицо больше не выглядело внушительным. Он побледнел, руки дрожали, пот выступил на лице.
Вентос с замиранием сердца смотрел, как пиратский корабль нагоняет их. А потом прогрохотал залп орудий.
– Пушки! – завопил капитан. – Они стреляют из пушек!!!
Юноша вновь посмотрел на пиратский корабль. На носу, упираясь ногой в пушку, стояла женщина. Увидев её, сердце юноши замерло, больно сжавшись в груди. Золотые волосы развевались на ветру, точёную фигуру обтягивал мужской костюм подчёркивая каждый изгиб, но самое главное – на ней не было маски. И лицо, которое он не спутал бы ни с каким другим. Лицо с янтарными глазами его сестры.
– Она моя единственная надежда, – вспомнились ему слова Люсиолы. – Ты узнаешь её, как только увидишь.
Очередной залп и ядра разнесли в щепки карму. Юношу отбросило вперёд, и он оказался у самых ног мага. Тот упорно продолжал читать заклинания. Но с какой бы силой не дул ветер, «Морской орк» будто жил в другом измерении. Над пиратским судном продолжало сиять солнце, несмотря на то что уже почти всё небо до горизонта затянули грозовые тучи и будто бы ветер, что толкал пиратское судно было в сотню раз сильнее того, что призвал маг.
Когда Вентос с трудом поднялся на ноги, «Морской орк» уже поравнялся с торговым судном и расстреливал его из пушек. А между тем кругом творился настоящий хаус. Моряки бегали по палубе, пытаясь защитить судно. Рубили абордажные канаты, стреляли, кто как мог, в разбойников.
Маг бросил свои попытки увести корабль от преследования и стал молниями крушить пиратов. Из его пальцев выстреливали голубые и золотые молнии. Ему даже удалось сбросить шестерых, огромных бандитов за борт, когда те уже почти добрались до их корабля.
Но потом на палубу вступила капитан «Морского орка».
Маг тут же перебросил всё своё внимание и силы на неё. Одну за другой, он отправлял в женщину молнии. И все они, без исключения, достигали цели. Вот только ни одна не причиняла капитану вреда. Её губы кривила надменная улыбка презрения. Она, словно объятая сиянием, направилась к магу, беспощадно пронзая саблей всех, кто попадался на пути.
Вентос, не отводя глаз, смотрел на неё, забыв дышать. Когда она проходила мимо него, их глаза на мгновение встретились, и неприятная усмешка исчезла с её лица, вместо этого янтарные глаза округлились в искреннем удивлении.
Тут особенно отчаянный моряк бросился на капитана пиратов с топором, и женщина отвела взгляд, после чего не моргнув и глазом снесла нападавшему голову на чисто, а её прекрасное лицо залила кровь убитого.
– Алая маска, – на выдохе прошептал Вентос.
Тем временем женщина подошла к магу. Он оставил попытки поразить её молниями и подняв посох с магическим камнем на конце направил его на капитана. Но она лишь с презрением фыркнула и разрубила человека вместе с магическим артефактом.
– Господин! – голос старого капитана заставил юношу очнуться.
Он стоял в лучах яркого солнца, а пираты всё ещё не нагнал торговое судно.
– Господин, – старик даже потряс молодого пассажира за рукав дорожного плаща. – Вам лучше укрыться где-нибудь. Это «Морской орк» под предводительством кровожадной Алой маски.
– Говорят, от неё сам черт ноги не унесёт, – теперь уже со смесью страха и ревности глядя на корабль преследователей, проговорил Вентос, – а на мага и рассчитывать нечего.
– Но, господин! – возмутился моряк. – Маг куда сильнее обычных разбойников. И нам повезло, что у нас такой имеется.
– Повезло, – машинально проговорил юноша, не особо вдаваясь в смысл сказанных капитаном слов.
А затем, старик и глазом моргнуть не успел, как пассажир перепрыгнул через борт и в следующее мгновение уже отплывал подальше от обречённого корабля, направляясь навстречу разбойникам.
– Господин! – закричал капитан. – Вы спятили?! Мы не будем за вами возвращаться!!!
Но юноша его уже не слышал, да и не хотел.