« Eh bien ? qu’elle leur dit… Qu’est-ce que vous avez ?… Bande de paumés ! Bande de saindoux ! Vous êtes que des sales morveux ! Allez-vous-en vous gratter ! Malfrins ! Cressons ! De quoi que vous êtes pas contents ?… Vous le connaissiez pas, vous, ce bigleux ?… » C’était culotté d’attitude… Mais ça n’a pas pris quand même… Ils l’ont encore plus agonie !… Ils ont redoublé en beuglements. Ils glaviotaient plein notre vitre. Ils balançaient des graviers… C’était du massacre bientôt… Il a fallu qu’on se carre en trombe… et par-derrière… à toutes tatanes !…
✩
Après un pareil Trafalgar on ne savait plus quelle contenance prendre… Comment maintenant les dissuader, les énergumènes ? C’était devenu très rapidement la « Cloche au Trésor Fond des Mers » une corrida aussi farouche qu’avec le « Mouvement Perpétuel »… Ça bardait du matin au soir… Et souvent encore dans la nuit ils arrivaient à me réveiller avec leurs vociférations. Un défilé d’hurluberlus exorbités jusqu’aux sourcils, qui se dépoitraillaient devant la porte, gonflés, soufflés de certitudes, de solutions implacables… C’était pas marrant à regarder… Il en surgissait toujours d’autres !… Ils bouchaient la circulation… Une sarabande de possédés !…
Ils étaient si entassés, tellement grouillants dans la boutique, embistrouillés dans les chaises, raccrochés sur les monticules, emmitouflés dans les paperasses, qu’on pouvait plus rien entrer prendre… Ils voulaient seulement rester là, nous convaincre encore une minute, avec les détails inédits…
Si encore, au moins, on leur avait dû quelque chose ! Qu’ils aient tous versé une avance, une ristourne, une inscription, on aurait compris peut-être qu’ils ne soient pas heureux, contents, qu’ils partent en pétard, qu’ils s’insurgent !… Mais c’était pas notre cas du tout !… Par extraordinaire exception ! On leur devait vraiment rien ! C’était ça le plus fort ! Ils auraient pu nous en tenir compte !… Que nous n’agissions point par lucre ! Que c’était en somme une affaire de Sport et d’Honneur !… Pure et simple ! Qu’on était absolument quittes… Ah ! mais alors pas du tout !… C’était exactement le contraire ! Ils faisaient la révolution pour le plaisir d’être emmerdants !… Ils nous en voulaient mille fois plus ! Ils se montraient mille fois plus charognes ! râleurs ! écumeux ! que jamais auparavant qu’on les saignait jusqu’à l’os !… C’étaient des véritables démons !… Chacun gueulait comme à la Bourse pour la défense de son bastringue !… Et puis tous ensemble !… Ça faisait un vacarme effroyable…
Personne pouvait plus attendre !… Chacun fallait qu’on lui construise à la minute ! pas une seconde ! son abracadabrant système !… Que ça fume !… Et que ça fonctionne !… Ils avaient une hâte immonde de descendre tous au fond de la mer !… Pour chacun son trésor à lui !… Ils voulaient tous être les premiers ! Que c’était dans nos « conditions ! » Ils brandissaient notre papelard !… On leur a bien hurlé pourtant qu’on en avait salement marre de leurs entourloupes de dégueulasses… de supporter leur cohue !… que tout ça c’était du bourre mou !… Mon Courtial est grimpé exprès, dans l’escalier tire-bouchon pour leur dire toute la vérité… Il l’a hurlée à tue-tête au-dessus de la foule… Il avait mis son chapeau de forme tellement c’était solennel… Un aveu complet, j’étais là… Un miracle comme on verra plus !… Il leur a bien spécifié qu’on n’avait plus de commanditaire ! Que c’était fini… enterré… Pas plus de millions que de beurre au cul !… Il leur a spécifié encore que les bourres l’avaient enfermé… Celui qu’on pensait, le curé… Qu’il en ressortirait jamais ! Qu’il avait la camisole, que tout le business était à l’eau !… « À l’eau ! À l’eau !… » Ils trépignaient d’enthousiasme en entendant ces paroles… Ils reprenaient tous en chœur : « Dans l’eau ! Courtial ! Dans l’eau ! À l’eau !… » Ils revenaient toujours plus nombreux, rapporter des nouveaux projets… Ils se fendaient grassement la gueule si on voulait parlementer… Ça prenait absolument plus… Leur conviction était bien faite… Ils savaient tous qu’il faut souffrir quand on a la foi !
La foi qui soulève les montagnes, qui renverse les mers… Ils en avaient une terrible… Ils craignaient personne pour la foi ! Ils étaient d’ailleurs convaincus qu’on voulait nous, garder tout le plâtre pour pas partager avec eux !… Ils restaient donc devant la porte… Ils surveillaient les issues… Ils s’installaient le long des grilles… Ils s’allongeaient commodément… Ils étaient plus du tout pressés… Ils avaient la conviction… Ils y croyaient dur comme fer !… C’était plus la peine qu’on insiste… Ils nous auraient crevés sur place à la plus petite tentative de dénégation… Ils devenaient de plus en plus cruels… Les plus canailles, les plus retors, ils faisaient le tour par la coulisse… Ils arrivaient par le gymnase… Ils nous faisaient signe de les rejoindre… Dans un coin comme ça chuchotant, ils proposaient des arrangements, des augmentations de la ristourne… quarante pour cent au lieu de dix pour notre propre blaze sur le premier butin sorti… Qu’on s’occupe d’eux immédiatement, avant tous les autres… Ils nous estimaient fort cupides !… Ils voulaient déjà nous corrompre… Ils nous faisaient miroiter des « fleurs » !
Courtial il voulait plus rien regarder, ni causer, ni même les entendre !… Il voulait même plus sortir… Il avait peur qu’on le repère… Le mieux c’était encore sa cave.
« Toi, qu’il me disait… Sors d’ici !… Ils vont finir par te sonner ! Va t’asseoir là-bas sous les arbres… de l’autre côté du bassin… C’est mieux qu’ils nous voient pas ensemble… Il faut qu’ils s’épuisent !… Laisse-les tous gueuler tant qu’ils peuvent !… C’est une corrida de huit, dix jours !… »
Il se trompait dans l’estimation, ça a duré bien davantage…
✩
Heureusement qu’on avait sauvé quand même un petit fond de pécule… Ce que j’avais piqué au chanoine… Presque à peu près deux mille francs… On s’était dit qu’avec ce bulle, une fois la tourmente conjurée, on lèverait le camp par une belle nuit… On transborderait notre matériel et on irait se faire voir ailleurs !… Dans un autre quartier !… L’endroit était plus possible… On monterait un autre Génitron sur des données toutes nouvelles… avec des autres inventeurs… On parlerait plus du tout de la « Cloche »… C’était en somme assez faisable, c’était une question de deux, trois semaines à supporter les avanies…
Entre-temps, la grosse mignonne, j’ai eu toutes les peines du monde à lui faire comprendre qu’il valait mieux qu’elle reste chez elle dans son pavillon de Montretout… Qu’elle attende donc la fin de l’orage !… Elle voulait pas m’écouter, elle croyait pas au péril !… Moi, je le connaissais notre public… Elle les excitait beaucoup avec ses manières, sa pipe, sa voilette… C’était des bobards continuels… En plus, elle leur tenait tête… ça pouvait très mal terminer… Elle risquait net de se faire étendre… Il passe parmi les inventeurs des bouffées terribles, des impulsions qu’ils se connaissent plus… Ils étripent tout sur leur passage ! Certes, elle aurait pas cané… elle se serait défendue comme une lionne, mais pourquoi encore d’autres drames ?… On avait rien à gagner !… Ça sauverait pas leur pavillon !… Elle avait fini par admettre, après bien des flots de salive et des soupirs à cœur fendre…
Ce jour-là, elle était pas venue… Courtial roupillait dans la cave… On avait déjeuné ensemble, aux « Escargots », chez Raoul, assez bien ma foi, au coin du Faubourg Poissonnière. Il s’était refusé rien… J’ai pas moisi dans la boutique… Je suis ressorti presque aussitôt… pour m’installer à bonne distance comme d’habitude sur le banc d’en face, en retrait sur la rotonde… De là, je surveillais les abords… Je pouvais même intervenir si les choses vraiment tournaient mal… Mais c’était un jour tranquille… Rien de particulier… Toujours les mêmes groupes parlocheurs, bavocheurs, qui fermentaient dans les pourtours… depuis le début de l’autre semaine ça durait comme ça… Vraiment rien d’extravagant !… J’aurais eu tort de me cailler… ça mijotait sans pétard… Et même un peu après quatre heures un certain calme s’est établi !… Ils se sont assis en queue leu leu… Ils parlaient plutôt en murmures… Ils devaient être très fatigués… Une vraie ribambelle tout le long des autres devantures… Ça sentait la lassitude… Ça pouvait plus durer longtemps… Je songeais déjà aux perspectives… qu’il allait falloir nous trisser… Emmancher des autres goupilles !… Piquer, paumer encore des « caves » ! Et puis encore des autres business !… On avait bien notre pécule… Mais combien qu’il pouvait durer ? Peuh ! Peuh ! Peuh ! C’est pas grand-chose à faire fondre deux billets de mille francs !… Si on voulait remonter le journal !… et puis douiller leur pavillon !… C’était pas possible, à vrai dire, de faire les deux à la fois !… Enfin, j’étais dans mes songeries… très absorbé profondément… quand du plus loin… dans l’impasse du Beaujolais, j’aperçois un grand fias tout seul qui faisait un boucan du tonnerre !… qui gesticule de tous ses membres !… Il se ramène, il bondit, il caracole jusque devant notre porte… Il attrape le bec-de-cane… Il secoue la lourde comme un pommier… Il gueule après des Pereires !… Il est absolument furieux, hors de lui-même, ce garçon !… Avant de se barrer il s’escrime un bon moment !… Personne ne répond… Il barbouille toute la devanture avec un pinceau et de la couleur verte… Ça doit être des saloperies !… Il se débine… toujours en grande ébullition… Enfin, on avait vu pire !… C’était pas tragique !… Je redoutais bien davantage…