— Comment tu m’appelles ?… Répète-le un peu !… Dis vite que je t’entende !… » Les derniers mots avaient pas plu… Tu me mets en boîte ? dis, ordure ? »
Elle aimait pas les allusions… Elle le menaçait de la potiche, elle voulait des autres détails… pour ce qu’il venait de prétendre !…
« L’écoutez pas, Ferdinand ! L’écoutez pas !… C’est encore que des autres mensonges ! Il a jamais que ça dans la bouche !… Qu’est-ce que t’as fait dans la cuisine ?… Dis-le-moi là donc tout de suite !… Avec ma guimauve ?… Tu ne sais pas ?… Il m’a volé ça aussi !… Et sur ma toilette ? Le bicarbonate ? Tu ne sais pas non plus ?… T’en as fait aussi un lavement ?… Me dis pas le contraire ! Et l’eau de Vals ? Où c’est que tu l’as mise ?… Il respecte rien ! Je l’avais ramenée tout exprès pour la prendre dimanche !…
— Laisse-moi, voyons !… Laisse-moi un peu me recueillir !… Tu m’assailles. Tu m’exaspères ! Tu me harcèles !… Comme tu es obtuse, ma mignonne !… ma bonne… ma douce ! ma chérubine !… »
Elle s’arrache alors son galure, elle se renifle la morve un bon coup, elle tâte le dossier de la grosse chaise, une grosse mastoc, une massive…
« Réponds-moi donc ! qu’elle le somme !… Où que tu l’as mise ma guimauve ?… »
Il peut rien répondre… elle commence à soulever l’objet… elle agrippe les deux montants… Il a bien vu le geste… Il plonge vers la table à ouvrage… Il l’agrafe par-dessous la caisse… Ils ont ce qui faut tous les deux !… Ça va être une explication !… Je me planque dans l’angle de la cheminée… Il parlemente…
« Ma grande chouchoute ! Je t’en prie ! Je t’en supplie, mon cher trésor ! Écoute-moi ! Seulement un mot avant que tu t’emportes davantage !… Écoute-moi ! Ne casse rien !… J’ai tout vendu ! Mon Dieu ! Tout vendu !
— Vendu ? Vendu ?… Tout vendu quoi ?…
— Mais tout ! Oui ! tout ! Depuis ce matin même ! Je me tue à te dire ! Tout au Crédit Lémenthal !… à M. Rambon ! Tu le connais bien ? Au Contentieux ! Y avait plus autre chose à faire ! C’est fini ! Tout liquidé ! Soldé ! Lavé ! Voilà ! Tu me comprends ? T’as compris maintenant, ma langouste ? Ça coupe la chique hein ? Ça te calme pas ? Demain que je te dis !… Demain matin qu’ils viendront !…
— Demain ? Demain ? Demain matin ?… » Elle faisait l’écho… C’était dans un rêve encore !…
« Oui, demain ! J’ai fait le nécessaire ! T’as plus qu’à signer la créance !
— Ah ! vache ! de saligaud de vache ! Ah ! Il m’étripe, le voyou ! Jamais j’aurais cru possible !… Et moi, empotée !… »
Elle laisse alors retomber la chaise, elle s’affale dessus, elle reste là bras ballants parfaitement sonnée… Elle renifle et c’est tout !… Elle est pas vraiment la plus forte… Il est parvenu à ses fins !… Elle le regarde à travers la table, de l’autre côté de la cambuse, son gniard atroce, comme on regarde la pieuvre dégueulasse, l’exorbitant monstre, à travers la vitre d’aquarium… L’énorme cauchemar d’un autre monde !… Elle pouvait pas en croire ses yeux… Vraiment elle y pouvait plus rien. C’était plus la peine d’essayer !… Elle renonçait, complètement battue !… Elle se laissait aller au chagrin… Elle sanglotait si violemment contre son buffet, elle cognait si fort de la tête… que la vaisselle se débinait, cascadant par terre… Lui, s’arrêtait pas pour si peu !… Il exploitait son avantage… Il renforçait sa position…
« Alors, Ferdinand ! Hein ? Tu vois ? tu conçois peut-être ?… T’arrives à te représenter l’intrépidité passionnelle ?… Tu saisis ? Ah ! ma décision vient de loin… et sagement, nom de Dieu, mûrie… Des exemples ? Des Émules ? Nous en avons, Madame, combien ? Mais des bottes ! Et des plus illustres ! Marc-Aurèle ? Parfaitement ! Que fait-il, lui, ce dabe ? En des conjonctures fort semblables ? Harassé ! honni ! traqué ! Succombant presque sous le fatras des complots… les plus abjects… Les perfidies… les pires assassines !… Que faisait-il dans ces cas-là ?… Il se retirait, Ferdinand !… Il abandonnait aux chacals les marches du Forum ! Oui ! C’est à la solitude ! à l’exil ! qu’il allait demander son baume ! La nouvelle vaillance !… Oui !… Il s’interrogeait lui seul !… Nul autre !… Il ne recherchait point les suffrages des chiens enragés !… Non ! Pffou !… Ah ! l’effarante palinodie !… Et le pur Vergniaud ? L’ineffable ? À l’heure du carnage, quand les vautours se rassemblent sur le charnier ? Que l’odeur en monte toute fadasse ?… Que fait-il, lui, le pur des purs ?… Le cerveau même de la sagesse ?… En ces minutes saccagées où tout mensonge vaut une vie ?… Va-t-il se reprendre en paroles ? Renier ? Mâcher l’immondice ?… Non ! Il gravit seul son calvaire !… Seul il domine !… Il se détache !… Il prélude seul au grand silence !… Il se tait ! Voilà Ferdinand ! Je me tais aussi, Nom de Dieu !… »
Des Pereires, qui n’était pas tellement grand, il se redressait dans la piaule pour mieux m’exhorter… Mais il était coincé quand même entre le poêle et le gros buffet… Il avait pas beaucoup de place… Il nous regarde là tous les deux… Il nous regarde encore… Une idée lui germe !…
« Vous voulez pas, qu’il dit… sortir ?… Faire un petit tour ?… Je veux rester seul !… Rien qu’une minute !… Je veux arranger quelque chose !… De grâce ! de grâce ! une seconde !… »
C’était salement saugrenu comme proposition, à l’heure qu’on était surtout ! La daronne ainsi sur le seuil, toute ratatinée dans son châle, elle faisait vilain !
« Tu nous fous dehors alors ?… Mais t’es devenu complètement bringue !