« Vous ne prendrez possession qu’à six heures du soir ! Au crépuscule ! cher Monsieur, au crépuscule !… Ce fut nettement spécifié dans nos conditions… » Y avait de quoi perdre toute mesure !…
L’autre il retournait en faction. Il ronchonnait de plus en plus. Au point qu’on a fermé la fenêtre pour pouvoir mieux discuter de nos affaires entre nous… Comment qu’on allait se trisser ?… De quel côté ? plutôt qu’un autre ? Combien il restait comme pognon ? Celui à Courtial ? et le mien ?…
Des Pereires, avec son plan d’agriculture, sa mécanique radio-terrestre, ça devait nous coûter des sommes folles ! Il jurait que ça serait pas très cher… Enfin, c’était une aventure… Il fallait qu’on le croie sur parole… Il avait déjà un endroit pour cette tentative… À la lisière de Seine-et-Oise… Un petit peu vers le Beauvaisis… Une occasion admirable. D’après lui toujours… une ferme qu’on nous laisserait pour rien… D’ailleurs, c’était presque entendu avec son agence… Le voyou, il nous enveloppait ! On était fait dans son business !… Il avait télégraphié… Il nous a sorti une annonce, d’une feuille L’Écho du Terroir. Il se régalait de voir notre tronche en écoutant ça… La grosse mignonne et moi-même on faisait pas beau… « Terrain de plusieurs tenants, exposé au Sud. Culture maraîchère préférable mais non imposée… Bâtiments parfait entretien… etc… »
« Du cran ! Du cran ! Palsambleu ! Qu’est-ce que vous vouliez que je découvre ? Un chalet au Bois de Boulogne ?… à Bagatelle ?… Il fallait me prévenir !… C’était pourtant un chopin ! » À la page des « Propriétés »… Il se régalait des perspectives… Il savait lire entre les lignes… C’était maintenant ou jamais !…
Notre acquéreur du pavillon, à mesure qu’on déjeunait, il augmentait son raffut, crispé sur la grille… Il nous faisait vraiment pitié avec ses yeux hors de la tête… Ils lui retombaient sur les joues. Il avait tellement hurlé qu’il pouvait plus refermer la bouche… Il lui venait maintenant plein de bulles… Il tiendrait pas jusqu’à six heures !… C’était atroce sa convoitise !… « Pitié ! Pitié ! » qu’il suppliait…
Il a fallu que Courtial précipite un peu le fromage, qu’il fasse un saut au télégraphe pour confirmer son « option ». On a laissé rentrer le client. Il léchait les marches du perron, le malheureux, de reconnaissance !…
Avec Mme des Pereires, on s’est mis nous deux aux bagages… Au rassemblement de toutes les nippes, des casseroles et des matelas… Tout ce qui n’était pas vendu !… Ce qu’on emportait dans l’aventure !… En plus, moi, je devais encore, à la faveur des ténèbres, pousser une reconnaissance jusqu’aux Arcades Montpensier… Je devais me rendre compte là-bas, sur place, si vraiment je pouvais rien sauver ?… Si je trouverais pas un moyen de repêcher notre « Polycopie » la si neuve machine, notre fierté ! si belle, si indispensable… Et le petit fourneau « Mirmidor » ? qui marchait à l’huile ?… et peut-être aussi en même temps trois ou quatre « grosses » de vieilles brochures ?… Surtout les cosmogonies qu’étaient sur « Alfa » ! auxquelles il tenait tant Courtial… Ils avaient peut-être pas eu, les brutes, l’occasion, le temps, de tout détruire ? De tout foutre en bombe ?… Peut-être qu’il en restait un peu sous les détritus ?… Et l’altimètre miniature ?… Un cadeau de l’Amérique du Sud !… Courtial en aurait du chagrin qu’il soye pas sauvé du sinistre !… Enfin ! Je ferais la tentative !… C’était entendu comme ça !… Seulement, ce qu’était beaucoup moins drôle, c’est qu’elle prétendait venir aussi !… Elle avait pas tellement confiance ! Elle voulait se rendre compte par elle-même !… Question de récupérer, elle voulait pas me laisser tout seul !… « J’irai avec vous, Ferdinand ! J’irai avec vous !… » Elle avait pas vu tout le désastre de ses propres yeux !… Elle conservait quelques espoirs !… Elle croyait peut-être qu’on la charriait…
Courtial est revenu de la Poste. On est passés dans la chambre avec Mme des Pereires pour vider les derniers placards… Lui c’était bien à son tour à se débattre avec l’autre enflure… qu’arrêtait pas de protester qu’on violait les conditions !… Il a fallu qu’on se bute presque pour pouvoir reprendre nos fringues et quelques serviettes en plus… Ça lui avait redonné du sang d’être rentré en possession. On l’a refoutu encore dehors, pour lui apprendre les bonnes manières ! Il s’est mis alors, cet affreux, à tirer tellement sur les barres, qu’il a retourné toute la grille… Il s’est coincé dedans… Il était pris comme un rat !… Jamais j’avais vu chez un homme des contorsions aussi atroces ! C’était un acquéreur terrible !… Il s’est même pas aperçu, tellement il était disloqué, qu’on se débinait la vieille et moi… On a pris un train omnibus…
En arrivant à Paris, il était déjà fort tard… On s’est dépêchés… Dans les Galeries du Palais nous n’avons rencontré personne… Toutes les boutiques des voisins elles étaient bouclées… La nôtre c’était plus qu’un trou… une béance énorme… Un gouffre avec des grandes poutres branlantes au travers… La vieille alors elle se rendait compte que c’était une vraie catastrophe !… Qu’il restait rien du Génitron ! Que c’était pas une rigolade !… Rien plus qu’un sale fatras infect… En se penchant tout au-dessus du trou, on gafait bien les détritus… On arrivait même à reconnaître des grands morceaux de notre Alcazar !… Le Coin du Commanditaire !… en dessous de l’énorme avalanche, du torrent des cartonneries, des ordures !… Et puis aussi y avait la cloche, la monstrueuse ! La catapulte ! Elle avait sombré tout de traviole… entre la charpente et la cave… Elle bouchait même toute la crevasse !… La mère Courtial en regardant ça elle a voulu tâter quand même, descendre par en dessous… Elle était bien convaincue qu’elle trouverait quelque chose à sauver… Je l’ai bien prévenue ce qu’elle risquait comme ça… en touchant… de faire chavirer tout le décombre !… que le tout lui écrase la gueule !… Elle a insisté… Elle s’est lancée en équilibre sur la solive en suspens… Je lui tenais, moi, la main… d’en haut… Je bandais que d’une de la voir branler au-dessus du gouffre… Elle avait tout ficelé ses jupes, retroussées autour de la taille. Elle a biglé un interstice entre la muraille et la cloche… Elle s’est faufilée toute seule… Elle a disparu dans le noir… Je l’entendais qui farfouillait dans tout le fond de l’abîme… Je l’ai rappelée alors… j’avais trop la trouille… Ça faisait de l’écho comme dans une grotte… Elle me répondait plus… Au bout peut-être d’une demi-heure, elle s’est remontrée à l’orifice… C’est elle qui m’appelait à son aide… Je l’ai rattrapée heureusement par les anses de son caraco… Je l’ai hissée de toutes mes forces… Elle a émergé en surface. Elle était tout enlisée dans un bloc d’ordures… C’était plus qu’un paquet énorme… J’ai tout souqué sur le rebord… C’était extrêmement pénible !… Y avait une dure résistance… Je voyais bien qu’elle tirait quelque chose encore en plus derrière elle… Tout un grand lambeau de ballon !… Tout un empiècement de l’Archimède !… Une très grande largeur ! Le palan rouge « des déchirures »… Je le connaissais bien ce débris-là… C’est moi-même qui l’avais planqué entre le compteur et le soupirail. Elle avait l’excellente mémoire !… Elle était joliment heureuse…
« Ça nous servira, tu sais ! qu’elle me faisait guillerette… Ça, c’est du vrai caoutchouc ! du vrai ! pas du flan !… T’as pas idée comme c’est solide…
— Mais oui ! Mais oui !… » Je le savais bien, je l’avais assez dépiauté pour faire des raccords dans la peau du nôtre… En tout cas, ça pesait lourd et c’était volumineux… Même replié au plus menu, ça faisait quand même un vrai paquesson… haut et presque lourd comme un homme… Elle a pas voulu le laisser là… Elle a voulu le prendre à toute force…