En traversant la Place Vendôme, un énorme coup de bourrasque a dilaté la Cliente. À l’Opéra, elle s’est renflée encore deux fois… cent fois davantage !… Tous les voisins comme des souris se précipitaient sous ses jupes… À peine blottis, ils en rejaillissaient affolés… Ils retournaient encore se planquer dans les profondeurs… Ça faisait un mic-mac atroce.
Les petits chiens du Passage, ils partaient gicler partout, faire leurs besoins, sauter aux fesses, mordiller vivement. Mme Juvienne, la parfumeuse du 72, elle a expiré devant nous, sous un monticule de fleurs mauves, c’étaient des jasmins… Elle étouffait… Trois éléphants qui passaient foulèrent lentement son agonie, il en suinta jusqu’au ruisseau mille petites rigoles de parfum.
Quatre mitrons du pâtissier Largenteuil transportaient en courant la pipe, l’enseigne formidable, celle des Tabacs mahométans, qui s’allumait qu’après six heures… Ils lui brisèrent le fourneau contre le marché Saint-Honoré pour écarter les pavillons… Ils foncèrent dans celui de droite… contre les « Volailles ». Et puis dans celui de gauche contre les « Poissons ».
Il fallait pourtant qu’on avance ! Surtout la géante ! La nôtre ! Qu’avait deux planètes pour nichons… Là j’ai été bien culbuté… Mon père avait beau me soutenir… Il s’est pris dans les rayons de sa bécane… Il a mordu la queue à Tom. Il trottait, aboyait devant nous, mais alors sans bruit aucun…
Le gardien m’a remis sur mes pieds, il portait plus qu’un haut de tunique… Par le bas il finissait en queue de boudin… Sa longue fourche pour allumer le gaz, il nous a fait bien rire avec… Il se l’entrait profond dans le nez, et même jusqu’au bout.
En traversant la rue de Rivoli, la cliente a fait un faux pas, elle a buté dans un refuge, elle a écrasé une maison, l’ascenseur alors a giclé, lui a crevé l’œil… On est passés sur les décombres. Rue des Jeûneurs, de mon école, il a surgi mon petit ami Émile Orgeat le bossu… Je l’avais toujours connu comme ça, et verdâtre en plus, avec une grosse tache vineuse qui lui sortait des oreilles… Il était plus du tout moche. Il était beau, frais, coquet et j’étais bien content pour lui.
Tous les gens qu’on avait connus, ils couraient maintenant tous ensemble dans les profondeurs de la dame, dans son pantalon, à travers rues et quartiers compressés dessous ses jupons… Ils allaient où elle voulait. On se serrait encore davantage. Ma mère me quittait plus la main… Et toujours un peu plus rapide… À la Concorde, j’ai saisi qu’elle nous menait à l’Exposition… C’était bien affectueux de sa part… Elle avait le désir qu’on s’amuse…
C’était la Dame, la cliente qu’avait tout l’argent sur elle, tout le pognon des boutiquiers planqué dans ses trousses… C’est elle qui devait payer… Et toujours il faisait plus chaud encore toujours contre la dame… Parmi les volants, loin vers la doublure, je biglais encore mille trucs pendus. Toute la fauche du monde entier… En galopant, il m’est retombé sur le cuir, ça m’a fait une bosse, le petit miroir « byzantin », celui qu’on avait tant cherché pendant des mois rue Montorgueil… Si j’avais pu je l’aurais hurlée cette trouvaille… Mais j’aurais pas pu le recueillir tellement qu’on se pressurait déjà… C’était le moment, tout le monde l’a compris, de se racornir encore un peu… Coincés qu’on s’est trouvé alors, entre les battants de la porte, la monumentale, l’arrogante, relevée au ciel comme un chignon… De pas payer l’entrée nous autres, ça nous foutait une vache terreur… Heureusement qu’on se trouvait emportés par le torrent des cotillons… On s’écrase, on suffoque, on rampe tout à fait à plat… Là-haut notre cliente, c’est elle qui se baisse au moment de passer. Peut-être que c’était fini ?… Qu’on était déjà sous la Seine ? Que les requins arrivaient déjà pour nous demander un petit sou ?… Hein ? C’est pas une chose qu’arrive jamais qu’on pénètre quelque part sans payer ?… J’ai poussé alors un cri si pointu, si strident, que la géante s’est effarée ! Elle a retroussé d’un seul coup tous les volants de ses jupes… son pantalon… plus haut que la tête… jusque dans les nuages… Une vraie tempête, un vent si glacial s’est engouffré par-dessous qu’on en a hurlé de douleur… On restait figés sur le quai, abandonnés, grelottants, à la détresse. Entre le remblai et les trois péniches la cliente s’était envolée !… Tous les voisins du Passage ils sont devenus tellement blafards que j’en reconnaissais plus aucun… Elle avait trompé tout son monde ! La géante, avec ses larcins magnifiques… L’Exposition y en avait plus !… Elle était finie depuis longtemps !… On entendait déjà les loups hurler sur le Cours-la-Reine…
C’était le moment qu’on déguerpisse… Mais on se sauvait tous de travers… On avait bien des pattes en moins… Moi, minuscule, j’ai écrasé la Méhon…
Ma mère retroussait ses jupes… Mais elle courait de moins en moins vite… à cause de ses deux mollets… qu’étaient devenus soudain plus minces que des fils… et si poilus en même temps… qu’ils s’emmêlaient l’un dans l’autre… telle une araignée… On l’a embobinée devant nous… On l’a fait rouler… Mais les omnibus ont surgi… Ils étaient infernals d’allure… Ils ont piqué une charge atroce à travers toute la rue Royale… Les bleus, les verts et les citrons… Les timons ont craqué d’abord et puis les harnais ont giclé très loin à travers l’esplanade jusque sur les arbres des Tuileries… J’ai compris tout de suite l’aventure… J’ameute… Je proclame… Je rassemble… Je montre par où on va les prendre… Tous à rebours, par le trottoir de l’Orangerie… Rien n’y peut ! Le pauvre oncle Édouard est écrasé presque aussitôt avec son tricycle à pétrole au pied de la statue bordelaise… Il en ressort qu’un peu plus tard, par la station Solferino avec son baquet du tri, soudé, remonté sur son derrière comme un escargot… On l’emmène… Il faut qu’il se dépêche encore, qu’il rampe de plus en plus vite, à cause des cent automobiles… Les Reines Serpollet du salon. Elles mitraillent l’Arc de Triomphe. Elles dévalent tombeau ouvert, sur notre déroute…
Contre le socle à Jeanne d’Arc j’entrevois, le temps d’un éclair, Rodolphe parfaitement souriant… Il met son « Troubadour » aux enchères… Il veut s’acheter un « Général »… C’est pas le moment de le déranger… Le macadam est éventré… Un abîme s’ouvre à cet endroit… Tout est englouti… Je passe au ras du précipice… J’attrape le portefeuille d’Armide, juste avant qu’elle disparaisse… En petites perles c’est écrit sur sa couverture « Bon Souvenir »… Dedans y a son œil en verre. On se marre tous à la surprise… Mais ça radine de cent côtés la grande avalanche des peigne-culs… Ils sont venus si nombreux cette fois qu’ils ont comblé la rue Thérèse, jusqu’à hauteur du troisième… On escalade cette colline de bidoche coincée… Ça bourdonne comme du fumier et jusqu’aux étoiles…
Mais pour parvenir chez nous, faut encore recourber quatre grilles extrêmement scellées… On s’y met à mille, on s’y met à cent pour pousser la lourde… Pour rentrer sous le vasistas… On arrive à rien… les barres fléchissent et puis se redressent aussitôt, nous partent dans la gueule comme des caoutchoucs… C’est un fantôme qui cache notre clé !… Il veut une bite ou rien du tout !… On l’envoie chier !… « Merde !… Alors !… » qu’il nous répond… On le rappelle. On est dix mille à faire pression.