Il répétait ça lui aussi pendant des journées entières à propos de n’importe quoi, comme un perroquet. Après plusieurs mois de Chatham c’est tout ce que j’avais retenu… No trouble, Jonkind !
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Deux semaines, trois semaines ont passé… Ils me laissaient bien tranquille. Ils cherchaient pas à me brusquer. Ils auraient bien aimé que je cause… que j’apprenne un peu d’anglais. C’était évident. Mon père il demandait dans ses lettres si je faisais pas quelques efforts ?… Si je m’adonnais aux études ?…
Je me laissais pas embringuer… J’étais plus bon pour la parlote… J’avais qu’à me rappeler mes souvenirs… Le gueuloir de la maison !… les limonades à ma mère !… Toutes les vannes qu’on peut vous filer avec des paroles ! Merde ! Plus pour moi ! J’avais mon sac !… J’en étais gavé pour toujours des confidences et des salades !… Salut ! J’en gardais des pleines brouettes… Elles me remontaient sur l’estomac, rien qu’à essayer… Ils m’auraient plus… C’était « la classe » ! J’avais un bon truc pour me taire, une occasion vraiment unique, j’en profiterais jusqu’à la gauche… Pas de sentiment ! Pas d’entourloupes ! Elles me faisaient rendre moi leurs causettes… Peut-être encore plus que les nouilles… Et pourtant il m’en venait du rabe rien que de penser à la maison…
Ils savaient plus eux, comment faire, M. et Mme Merrywin, ils se demandaient d’où ça me venait un mutisme pareil, une bouderie si obstinée… C’est surtout lui qui faisait des avances, tout de suite en se mettant à table, à propos des moindres objets… en dépliant sa serviette… Il y tenait à ce que j’apprenne… « Hello ! Ferdinand ! » qu’il m’interpellait… Il était pas bien tentant… « Hello ! Hello ! » que je répondais, et puis c’était tout. Ça s’arrêtait là… on commençait à briffer… Derrière ses binocles, il me regardait avec peine… Il avait des mélancolies, il devait dire : « Ce garçon-là, il nous restera pas !… Il va partir s’il s’ennuie !… » Mais il osait plus insister… Il clignait ses petits yeux « trous de bite », son menton galoche, il remontait ses sourcils qui se barraient de travers et les deux différents comme teinte. Il gardait son genre ancien, avec encore des favoris et la petite moustache cosmétique, les bouts très pointus… Il avait l’air assez jovial. Il se démenait par monts et par vaux, en sport et même en tricycle…
Elle, sa femme, c’était pas semblable, elle craignait personne pour le charme, je dois avouer qu’elle ensorcelait… Elle me faisait un effet profond.
C’était pénible comme décor leur réfectoire au rez-de-chaussée. Les murs presque jusqu’au plafond peinturlurés en cachou. Ça donnait sur une impasse. La première fois qu’elle est entrée avec Jonkind dans la piaule… C’était pas possible d’y croire tellement que je la trouvais belle… Un trouble qu’était pas ordinaire… je la regardais encore… Je clignais des deux yeux… J’avais la berlue… Je me replongeais dans mon rata… Nora elle s’appelait… Nora Merrywin…
Au début, à la fin du repas, on se prosternait tous à genoux pour que le vieux puisse réciter les prières… Il commentait longuement la Bible. Les mômes, ils se farfouillaient les narines, ils tortillaient dans tous les sens…
Jonkind, il voulait pas rester, il voulait bouffer le bouton de porte qu’était devant lui à sa hauteur. Le daron, il s’en donnait de l’oraison, il aimait ça marmonner… il bourdonnait un bon quart d’heure, ça finissait la bectance… On se relevait à la fin, au moment d’ever and ever !
Les murs étaient brunis seulement jusqu’à mi-hauteur, le reste était de la chaux. En plus, il y avait des gravures de l’Histoire Sainte… Ça montrait Job et son bâton, en loques, il traversait un désert… Et puis, il y avait l’Arche de Noé ! complètement bouclée sous la pluie, qui rebondissait dans les vagues, dans les furies tout écumantes… On était comme ça, nous aussi, sur la colline à Rochester. Notre toit, il était pareil. On avait, je suis sûr, des rafales encore beaucoup plus violentes… Les doubles fenêtres en crevaient… Plus tard c’était l’accalmie, le grand domaine des brouillards… Ça devenait alors tout magique… Ça devenait comme un autre monde… On voyait plus à deux pas autour de soi, au jardin… Y avait plus qu’un nuage, il entrait doucement dans les pièces, il cachait tout, il passait peu à peu partout, dans la classe, entre les mômes…
Les bruits de la ville, du port, montaient, remplissaient l’écho… Surtout ceux de la rivière en bas… On aurait dit que le remorqueur il arrivait en plein jardin… On l’entendait même souffler derrière la maison… Il revenait encore… Il repartait dans la vallée… Tous les sifflements du chemin de fer, ils s’enroulaient en serpentins à travers les buées du ciel… C’était un royaume de fantômes… Il fallait même rentrer vite… On serait tombés de la falaise…
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Pendant qu’ils disaient la prière, j’avais des sensations dangereuses… Comme on était agenouillés, je la touchais presque moi, Nora. je lui soufflais dans le cou, dans les mèches. J’avais des fortes tentations… C’était un moment critique, je me retenais de faire des sottises… je me demande ce qu’elle aurait pu dire si j’avais osé ?… Je me branlais en pensant à elle, le soir au dortoir, très tard, encore après tous les autres, et le matin j’avais encore des « revenez-y »…
Ses mains, c’étaient des merveilles, effilées, roses, claires, tendres, la même douceur que le visage, c’était une petite féerie rien que de les regarder. Ce qui me taquinait davantage, ce qui me possédait jusqu’au trognon c’était son espèce de charme qui naissait là sur son visage au moment où elle causait… son nez vibrait un petit peu, le bord des joues, les lèvres qui courbent… J’en étais vraiment damné… Y avait là un vrai sortilège… Ça m’intimidait… J’en voyais trente-six chandelles, je pouvais plus bouger… C’était des ondes, des magies, au moindre sourire… J’osais plus regarder à force. Je fixais tout le temps mon assiette.
Ses cheveux aussi, dès qu’elle passait devant la cheminée, devenaient tout lumière et jeux !… Merde ! Elle devenait fée ! c’était évident. Moi, c’est là au coin de la lèvre que je l’aurais surtout bouffée.
Elle était aussi aimable avec moi qu’avec le crétin, elle me traduisait les moindres mots, tout ce qui se racontait à table, toutes les histoires de morveux… Elle me donnait des explications, en français d’abord, elle prononçait tout lentement… Elle se donnait un double boulot… Son vieux, il clignait toujours derrière ses lorgnons… Il faisait plus beaucoup l’oiseau, il se contentait d’acquiescer… « Yes Ferdinand ! Yes ! » qu’il approuvait… Engageant… Et puis, il s’amusait tout seul, il se curait les crocs très lentement, et puis les oreilles, il jouait avec son râtelier, il le décollait, il le faisait remonter encore. Il attendait que les gosses finissent, alors, il refonçait en prières.
Une fois qu’on était relevés, Mme Merrywin essayait encore un petit peu, avant qu’on retourne en classe, de m’intéresser aux objets… « The table, la table, allons Ferdinand !… » Je résistais à tous les charmes. Je répondais rien. Je la laissais passer par-devant… Ses miches aussi elles me fascinaient. Elle avait un pot admirable, pas seulement une jolie figure… Un pétard tendu, contenu, pas gros, ni petit, à bloc dans la jupe, une fête musculaire… Ça c’est du divin, c’est mon instinct… La garce je lui aurais tout mangé, tout dévoré, moi je le proclame… Je gardais toutes mes tentations. Des autres moujingues de la tôle je m’en méfiais comme de la peste. C’était qu’une bande de petits morveux, des petits batailleurs, bien ragoteurs, bien enragés, bien connards. J’avais plus de goût pour les babioles, je les trouvais même écœurants… tous ces mômes avec leurs grimaces… J’avais plus l’âge ni la patience. Je trouvais plus ça possible l’école… Tout ce qu’ils fabriquent, tout ce qu’ils récitent… c’est pas écoutable en somme… à côté de ce qui nous attend… de la manière qu’on vous arrange après qu’on en est sorti… Si j’avais voulu jaspiner, je les aurais moi, incendiées en trois mots, trois gestes, toutes ces fausses branlures. Il en serait pas resté un debout. Rien que de les voir caramboler autour des « crickets », il me passait des haines… Dans les débuts, ils m’attendaient dans les coins pour me dresser soi-disant… Ils avaient décidé comme ça que je causerais quand même. Ils s’y mettaient une douzaine. Ils avalaient leurs cigarettes… je faisais celui qui voyait rien. J’attendais de les avoir tout près. Alors à bloc, je les faisais rebondir, à grands coups de beignes dans les châsses, à pleines grolles dans les tibias… Une vraie pâtée ! La décoction ! Comme des quilles ça carambolait !… Ils se tâtaient les os longtemps… Après ils étaient plus convenables… Ils devenaient doux, respectueux… Ils revenaient un peu flairer… J’en rallongeais deux ou trois… Ils se le tenaient alors pour dit.