* * *
За большим столом собралось больше десятка гостей, и искренние улыбки сияли на их лицах. Только Джо то и дело сжимал вилку в руках, когда Ник касался руки Маргарет или шептал ей что-то на ухо на фоне шумных историй. Карла стукнула его под столом по ноге. — Сделай лицо попроще, люди сейчас разбегутся. Хотел бы, давно сказал, чтобы он ушёл, а сейчас не порти людям праздник. — А ты что, ревнуешь? — заметив на себе недовольный взгляд матери, он сдулся. Карла лишь недовольно закатила глаза и принялась есть курицу. — Так-так, дорогие гости. Время музыкальной паузы. Скоро в церкви начнётся служба, и мы там будем петь, так что самое время разогреть голоса! — Полная, немолодая женщина в очках села за пианино и начала играть всем известный мотив. Заметив смятение на лице Ника, Глория прокомментировала: — Ник, расслабься, это Полли, она учитель музыки в местной школе. — В уютной гостиной играли мотивы всем известных песен, гости подпевали по мере своих сил, и даже Джо старался не искажать общую картину.
Отец Мосби в праздничном облачении вёл литургию. Прихожане читали молитвы, пели гимны и внимали проповеди. В церкви звучали первые ноты «Тихой ночи», когда мобильный Ника завибрировал от входящего сообщения. «Срочно приезжай. У нас проблемы. С Рождеством». Ник заметно напрягся, чем обратил на себя внимание Маргарет. — Всё хорошо? — Да-да, друг поздравил. Последний аккорд прозвенел в воздухе, и прихожане поаплодировали детскому хору. Выйдя из храма, Ник не находил себе места, постоянно заглядывая в телефон. Маргарет медленно шагала позади него, глубоко вдыхая ночной зимний воздух. Подождав её, Тетчерз негромко заговорил: — Дорогая, я должен прямо сейчас уехать. Ради всего святого прости меня. Я решу дела и приеду обратно. Она заметно погрустнела. — Управление? Даже в Рождество? — К сожалению. Пожалуйста, я не знаю, что стряслось. Но Санта обещал, что подарок будет. — Ник, мне же не шесть лет. Я всё понимаю. — Вот и отлично, следующее Рождество встретим точно хорошо, — он приобнял её и поцеловал, свидетелем чего был Рикс. Маргарет сидела в опустевшей гостиной и пила пунш. Джо подсел на диван, закинув руку на спинку. — И куда он свалил? — По службе, куда же ещё. — Рикс поправил часы на руке. — У меня для тебя вообще-то подарок, — он взял из-под пышных ветвей ёлки небольшую, но яркую коробку. — Я хотел утром, но уже двадцать пятое декабря, поэтому открывай. Обёртка полетела на пол, и Роуз открыла подарок, обнаружив бумажный прямоугольник. — Джо, ты… как угадал? Билет на мюзикл в Лондоне? Это же будет мировая премьера. — Рикс был заключён в крепкие объятья. — Тогда и ты мой открой, надеюсь, тебе понравится. Он сел на ковер возле камина и принялся открывать подарок. — Приставка последней модели… — присвистнул он. — Последний раз мне такой подарок делали очень давно. — Утра подождать нельзя было, — Глория зашла в гостиную с бокалом вина, оглядев полицейских. — Мам, ты тоже можешь открыть подарок, — заметил Джо. — Да, миссис Рикс и мой открывайте. За окном, в одном из соседних домов играла песня «Last Christmas», а огоньки гирлянды сияли цветной россыпью на изумрудной ёлке.