Марго все это время стояла у стены и отрешённо наблюдала за тем, как рыбки плавают из одного конца аквариума в другой.
— Ну что же, спешу нас поздравить. У нас ровным счетом ничего. Пусто, прямо как у рыбок в головах, — проворчал Рикс, взъёрошивая чёрные волосы пятернёй.
— Заxем же так драматизировать? — Тетчерз сел за стол, оглядев присутствующих. — Когда за дело берутся федералы, а в частности, я, то самые запутанные дела рано или поздно находят своё решение. Всему нужно время.
— Охотно верю, но время — самая жестокая вещь, которую придумало человечество, — прохладно заметила Маргарет, не отвлекаясь от созерцания рыбок.
— На этой философской ноте предлагаю пойти в бар, заодно выпьем за знакомство! Джо, что на это скажешь?
— Я только «за», сегодня пятница. Марго, давай развеемся. Ты невыносимая последнее время.
— Хорошо, но только из уважения к пятнице, — вздохнула та и направилась к вешалке с верхней одеждой.
* * *
В шумном, наполненном народом, табачным дымом и атмосферой непринужденности баре компания выпила по паре пинт пива. Обсуждались путь становления стражем порядка, забавные случаи на службе, а когда заговорили о Рождестве и глупых семейных подарках, Марго резко стала серьёзной и сказала, что ей уже пора. Все попытки Ника вызвать такси получили отказ, и лейтенант Роуз отправилась домой на метро.
— Я что-то не так сказал? Джо, она чуть ли не заплакала, — растерянно повернулся к тому Тетчерз.
— Ник, я не в праве тебе ничего говорить. Просто на будущее: не нужно с ней о семье, особенно в декабре, — сочувственно сжал его плечо Рикс. — Я тоже пойду. Обещал маме завтра заехать. В общем, приятно было познакомиться и надеюсь, мы раскроем эту грязную историю. До встречи!
— Пока, Джо.
Распрощавшись с коллегой и заверив того, что не в обиде, Тетчерз допил пиво. «О чём это он? Наверное, это не моё дело, но любопытство всегда было моей разрушительной чертой. Джек, как всегда, молчит в тряпочку и не облегчает работу. С делом всё понятно, какой-нибудь клиент зарезал. Все вечно отнекиваются, мол, вообще не при делах, а потом раскалываются, как орешки… Как же я устал сегодня…»
— Бармен! Виски со льдом, пожалуйста.
Глава 3
Ранее утро понедельника, как всегда сонное и серое, осветило сияние невесомого снегопада. Маргарет, сидя на широком низком подоконнике окна в гостиной, надевала кроссовки. Пробежка в Центральном парке в начале недели для неё — ритуал перезагрузки мыслей и получения заряда энергии. Собрав светлые волосы в низкий хвост и прикрепив к куртке поясную сумку, она отправилась в парк. В наушниках играл диско-хит 80-х, как вдруг возле одного фудтрака у столика она заметила человека. Маргарет остановилась и, сделав вид, что поправляет шнурки, рассмотрела его. Немолодой мужчина, несмотря на весьма дорогое пальто, с удовольствием ел донат за пять долларов. Ничто не говорило о чём-либо необычном, кроме того, что ей показалось знакомым это строгое лицо с седой щетиной. «Не может быть. Не будет же Он стоять и уплетать донаты посреди парка, это невозможно. Но его взгляд, его лицо… как в тот день. Это неправда, мне надо успокоиться». Пока Марго пребывала в оцепенении, с ней несколько раз поздоровались.
— Доброе утро! Привет! Марго, ты здесь вообще?Появление агента Тетчерза застало мисс Роуз врасплох. — Твою ж… как так людей пугать можно, привет, — девушка резко выпрямилась. — Инспектор, вы что, следите за мной? — выпалила шутливо она. Ник улыбнулся. — Маргарет, открою тайну, — уже тише добавил он, — ты не одна занимаешься спортом. — И нужно было обязательно выбрать мою дорожку? — Марго пристально посмотрела на агента. Мысленно она уже поругала себя за рассеянность. На федерале вместо привычного костюма были спортивные штаны, яркие ядовито-зелёные кроссовки и ветровка. — Конечно, все для того, чтобы за тобой наблюдать, мне же больше заняться нечем, — с нарочито серьезным выражением лица ответил Ник, и они засмеялась. Марго тревожно посмотрела на столик, но там уже никого не было. Агент, заметив перемены, поинтересовался: — Что-то не так? — Всё, всё нормально, просто задумалась, — Марго поправила хвост на голове. — Составишь компанию в пробежке, инспектор? Утренний Нью-Йорк наполнен особенной атмосферой. Вот группа по аэробике, состоящая из неугомонных бабулек, выполняет весьма бодрые упражнения. По дорожке прогуливается сонный хозяин ретривера, который лениво плетется за псом. Торопливые студентки покупают кофе с собой и мчатся на пары. Жизнь кипит и бурлит в своём многообразии. За пробежкой они шутили про стереотипы о своих ведомствах, о голубях, что так и норовят попасть под ноги, о любви к зиме и глинтвейну. Уже завершив пробежку, они шли по аллее. Ник, одёрнув рукава ветровки, сказал: — Славно побегали. Ты близко живешь? — Да, буквально в квартале, — Марго, не изменяя своей привычке работать не покладая рук, спросила: — Кстати, есть новости по делу? — Лейтенант, об этом в рабочее время, — расслаблено отмахнулся мужчина. — Надеюсь, ты не против, если я за тобой заеду? — он вопросительно посмотрел на напарницу. — Моё служебное жилье рядом, мне несложно, — Ник снова одёрнул куртку, будто надевал её нечасто, и было непривычно. — Пусть снег почти растаял, но он не лучший соратник в мотопоездках. — Ник, я не привыкла ездить на работу с утра в чужих машинах, — резко ответила Марго. — Я спокойно доеду сама, не беспокойся. Но спасибо за предложение, — вежливо дополнив предложение, девушка замедлила шаг. — Ладно, прости, если я тебя обидел, — растерянно проговорил агент. — Просто стараюсь быть приветливым. — Всё нормально, просто давай держать дистанцию, — ободряюще сказала Марго. — Ты всё-таки старше по званию и мой коллега. — Хорошо, я тебя понял, но если что, я всегда рад помочь. — Я очень признательна, а побегали вообще замечательно. Если ты не против, я пойду, а то не успею проскочить пробки. До встречи в участке? — До встречи, Марго, — инспектор вновь улыбнулся, а Роуз свернула к боковому выходу. «До чего он странный тип… С чего он решил, что я нуждаюсь в услугах такси? Если бы мы приехали вместе, то Джо бы не перестал шутить ни на минуту, ему только дай повод поиздеваться. А ещё надо бы сходить к миссис Райт, а то у меня уже галлюцинации. Мужчина подумал, что я — маньячка и сбежал. Мало ли, кто на кого похож. Или это был всё-таки Он?»