— Ишь как заговорил, сосулька фигов, — в сторону заметил Кейдж. Лю пихнул его в бок. Джонни нарочито громко предложил всем занять места.
Вихрь огней, рекламы и зазывных лозунгов плясал, твердя "жизнь — прекрасна". Доносился не обремененный трезвостью смех и женские голоса. Ближе к океану, его влажный аромат перебил резкие миазмы парфюма, алкоголя и бензина.
Сан-Франциско наотрез отказывался признать существование иных миров, врагов — помимо исламских террористов, и бед — иных, кроме астрономических проигрышей в казино.
Саб-Зиро остро воспринял его — их — неправильность. Избранные Древними Богами… на ритуальный Турнир за обладание затерянной в космосе планеткой — бессмыслица. Он — Лин-Куэй, его место — среди Охотников, и сейчас ему следовало бы скользить на очередное задание.
Происходящее выглядело фарсом, они — шутами. Сан-Франциско не верил в Стихии, колдунов и вековечную Битву.
Исполняй свой долг.
Кейдж болтал со Страйкером, вполне пришедшим в сознание. Лю изредка вставлял замечания, большей частью, беззлобно переругиваясь с "мистером Суперзвездой".
Саб-Зиро же снова — один. Даже среди Избранных, Защитников.
Он подумал об океане. Океан — символ тех, кому нет пристанища среди себе подобных. Океан — это одиночество.
Он прильнул ладонями к тонированному стеклу, и его покрыли фантастические, сюрреалистичные узоры. Чем-то схожие с морскими волнами.
— Эй, не порть мне машину, — раздалось с водительского места. — Эти стекла стоят гораздо дороже твоей замороженной задницы!
— Заткнись, — посоветовал Лю. — А то он тебя превратит в кусок мороженого мяса!
— А ты чего — защищать его вздумал?
Страйкер моргнул. Ему уже доложили об особых способностях каждого из присутствующих, и он отодвинулся от Саб-Зиро — на всякий случай.
Лю Кэнг и Джонни снова занялись взаимной перебранкой. О двоих других позабыли.
— Слышь, — Страйкер ткнул в еще не растаявшие узоры. — А как ты это делаешь?
— Я — Посвященный Холода, — тоном "понятно-и-придурку" сказал Саб-Зиро.
— А, — поскреб затылок Страйкер. Он увеличил расстояние еще на пару сантиметров. — Ребята, а за нами — хвост.
Джонни соизволил отвлечься от посылания Лю. Зеркало заднего вида подтверждало опасение Страйкера. Кейдж ругнулся.
— ФБР, — наметанно определил Страйкер. — Вы случаем, не убийцы какие, а?
— Предположим, — буркнул Саб-Зиро. Не волнуясь, впрочем: ни ФБР, ни Интерполу отродясь не удавалось выйти на Лин-Куэй, и он подозревал, что подобные организации сами не раз выступали заказчиками. Рука руку моет.
Кейдж в очередной раз остановил "ягуар", громко заявляя, что его номера наизусть выучили даже дворняги, не то, что копы, а проблемы ему ни к чему.
Из неприметного "форда" показался знакомый Саб-Зиро чернокожий мужчина. Тот, что расспрашивал его после убийства Рокси. Мир тесен.
— Привет, приятель, — высунулся из окна Кейдж. — Ты за автографом, верно? Только давай побыстрее, я сегодня малость занят…
— Майор Джэксон Бриггз, Особый Отдел, — сухо отрекомендовался коп. — По моим данным у вас скрывается подозреваемый в убийстве Роксаны Лайт.
— Сбрендил?! — взвился Джонни.
(в убийстве? В убийстве… как же непроницаемо тупы эти американские полицейские… будто вся их техника — кривые зеркала…)
Саб-Зиро едва не рассмеялся — с горечью морской воды… или неродившихся слез.
— Вы ищете меня, майор? — тихо спросил он.
Джакс раскрыл рот. Вот так номер, он-то надеялся, что поступивший анонимный сигнал — вранье, поехал исключительно ради очистки совести. А тут и впрямь это… ходячее-паранормальное-явление. Удивительно, что он не окочурился — живого места не было.
Расследование дела Роксаны зашло в самый застойный тупик, затхлый, точно вода в лягушачьей луже — а останки ее невообразимо превратились в талый лед. Единственная зацепка — "второй жилец". Таинственнейшая личность — без имени, без прошлого, безнадежнее — только "жених" мисс Лайт. Сама Роксана именовала обоих дурацкими "никами", что вполне в стиле умершей, не тем будь помянута…
— Тебя, тебя! — рявкнул Джакс. Саб-Зиро покорно хлопнул дверцей машины, они остались снаружи. — Говори.
— Что?
— Кто ты, кто твой приятель и как ты замешан в деле Лайт. Слышь, панк, я все из тебя вытащу — не таких "кололи"!
— Я не убивал их. Вам известно это, майор Бриггз. А теперь — позвольте мне идти.
Джакс взорвался. Клятый панк еще и водить за нос его будет?! Игнорируя кодекс, он попытался схватить странного парня за подбородок…