— Черт, — Джонни остановился.
(так, сто шестнадцатый "черт". Не стоит поминать нечисть в аду, но ему не объяснишь)
— Никто, конечно, не захватил ни еды, ни воды? — продолжал Джонни. Остальные переглянулись. Данный аспект долгих странствий они не учли. Просто на том свете не выдают гамбургеров в пакетах. — Нет. Вот мы и сдохнем от голода и жажды, прежде чем пройдем половину пути!
Джакс поскреб затылок.
— Ну, от жажды не умрем… ведь лед — это замороженная вода, не так ли? — он с надеждой посмотрел на Саб-Зиро. Лю Кэнг и Китана замерли, снова переглянувшись.
— Хм, ну, в общем, правильно, — пожал плечами Саб-Зиро. — Пока в моих клетках есть цитоплазма, я действительно смогу поддержать вас…
— То есть, мы фактически будем вампирами? — вздрогнул Кейдж. — Высосем твою кровь? Эй, ты ж вроде командуешь своей Стихией, в условиях контракта не оговаривались бесплатные поставки?
— Лед — это часть меня, — медленно объяснил Саб-Зиро. — Холод позволяет концентрировать клеточную жидкость в льдинки. Я не призываю его извне.
Снова физика. Ничто не исчезает, ничто не берется ниоткуда. Магия замораживания — это всего лишь вариация генома. Посвящение — наследственное заболевание, сублетальная мутация. Теория в стиле кибернетизации и технократии, но она неумолимо-точна, как…
Древние Боги.
Все на свете, включая добро и зло — только набор формул и выводов из оных. Большая химико-алгебраическая таблица.
— Оставь, — горстка пепла взметнулась от пинка Джакса. Ему нравилось ворошить слежавшийся слой серости, мышинно-недоброй. Притаившейся. — Мы не собираемся убивать тебя. Что ж, выходит, мы и без воды тоже.
— И я о том же! — завел шарманку Кейдж. — И дернул нас дьявол сунуться…
— Замолкни, — буркнул Джакс. — Лю, ты главный — что делать будем?
— Я — главный? Как удобно, а? — взвился Лю. — Чуть какие неприятности — я главный…
Китана пробежала пальчиками по его талии. Усмиряюще. Не-Мир разразнивает нас. Противостоять.
— Ладно, ладно, я не знаю. Давайте идти, авось этот пепел когда-то да закончится!..
За неимением альтернативы подчинились.
Не-Мир слышал страхи каждого.
После того, как Кейдж вспомнил про еду и питье, на путников нахлынули голод и жажда. Потусторонние.
Саб-Зиро брел, злясь на себя. Он был ниндзя, он точно знал, что в силах выдержать гораздо дольше, чем его товарищи. Чего там, он спокойно обходился без всего неделями… хотя бы в Лин-Куэевской темнице, а ведь тогда его избили до полусмерти. И щемящий, терзающий голод, и иссушающая, словно безумие, жажда — такая, что чудились провалы иссохшей пустыни Внешнего Мира, мертвые, будто мумии — наваждение ада. И собственной слабости.
Кейдж плохо переносил испытание. Настолько плохо, что даже Лю не упрекнул его "Ты призвал эту пытку!" Ради него Саб-Зиро пришлось генерировать лед, хотя после третьего раза Стихия едва послушалась его.
(я — выжатый лимон)
Лучше мужчин держалась Китана. Последнее обстоятельство бесило Джакса. Кейдж потерял нить происходящего, погрузившись в полузабытье. Его приходилось тащить. Китана же, ссутулившаяся и приникшая, все-таки шла, к тому же принимая часть веса бесчувственного Джонни.
— Бросьте меня, — растрескавшимися до крови губами прошептал Кейдж.
— Щас, уже бегу, — пробурчал Джакс, закидывая на себя локоть киноактера: его очередь.
Потом они не разговаривали. Сил не хватало.
Жажда дубовой корой оборачивала язык и горло, голод подкашивал ноги.
Не-Мир смеялся — вращающимся сумасшествием диска и шуршанием пепла.
(живыми не входят, живыми не выходят, вот в чем суть…)
Пытка продолжалась, медленно вытягивая из них разум. Очнувшийся Кейдж взмолился о прохладной капле воды, он высвободился из слабеющих "объятий" товарищей, а его обожженные ладони вонзились в Саб-Зиро. Тот пошатнулся.
Капля воды. Одна. Пожалуйста… ты спасешь меня.
Слова Джонни медным колоколом гудели в черепе Саб-Зиро, и он кивнул. Но привычный блеск не засверкал на кончиках пальцев.
— Не могу.
Можешь. Можешь.