— Думаете? — протянул Таркин, неприятно поджимая и без того сухие, злые губы. — Ну что ж... тогда никого не обвинят в смерти Лорда Вейдера. Мы скажем, что всего лишь защищались... да нет же — он сам напал на преданных слуг Империи.
Офицеры многозначительно переглянулись и незаметно отступили в тень, чтобы раствориться, уйти подальше от места событий, которые только начинались...
* * *
На Дарта Вейдера было совершено много покушений, и каждое он чувствовал заранее. Словно кто-то нашептывал ему нечто тайное и зловещее, а все тело снова начинало гореть огнем, и ныли обрубки ног и рук...
Эта тайная боль накатила на него внезапно, и руки, удерживающие джойстик, чуть дрогнули, Саб Зиро на шаг отступил, но почти сразу собрался и прикончил своего извечного врага — Скорпиона.
Лорд Вейдер положил джойстик на приставку и неторопливо обернулся к тревожащему его полумраку.
— Ну, выходи, — почти ласково позвал он, одним привычным движением сняв сайбер с пояса. — Ты ведь ко мне пришел?
Тьма, сгустившись, чуть шелохнулась, моргнула желтыми глазами.
— К тебе, темный Лорд, — ответил наемник. — Я долго ждал удобного момента, и вот он настал.
— Вот как, — вежливо удивился Вейдер.
— Ты стал слаб, — ответил наемник с внезапной страстью в голосе. — Злые языки говорят о тебе, как о предателе, у тебя осталось слишком мало союзников. Если я убью тебя сейчас... скажут, что ты был предателем.
— Ты не убьешь меня сейчас, — ответил Лорд Вейдер тяжело, и в его голосе закипели гнев и ярость. — Иди сюда, и я сверну тебе шею. Посмотрим, кто тут слаб!
Черный палец привычно коснулся кнопки активации, и удар Вейдера был стремителен, неизвестный дерзец не успел бы увернуться, нет, никто не успел бы, но...
Сайбер остался мертв, луч не оживил металлическую рукоять алым горячим сиянием, и Дарт Вейдер отпрыгнул, уходя прочь от ответного удара — противник, в отличие от него, был вооружен.
* * *
Симка ловко вскарабкалась наверх и выскочила из сайбера, крепко уцепившись за шов на черной перчатке, одевающей руку Дарта Вейдера. Где-то внизу громко кричали фиксики и, главное, во все горло вопил Нолик, убеждая ее остановиться, но в Симку словно злой дух вселился. Она упорно ползла вверх по перчатке, хотя Лорд размахивал руками, и маленькую Симку швыряло в разные стороны. Достигнув наконец края перчатки, она скользнула внутрь и провалилась, покатилась песчинкой по запястью, оказавшемуся внезапно жестким.
— А-а, — взвыла Симка, пребольно ударившись и едва не набив себе огромную шишку на лбу. — Да у него руки железные! Вот тебе, вот!
Мизинец на руке Вейдера как-то нелепо дрогнул и разжался, Лорд чуть не выронил зажатый в кулаке сайбер, отступая от яростной атаки убийцы.
А Симка, пылая жаждой мести и обидой, поползла вверх по руке Дарта Вейдера.
— Сейчас я тебе устрою! — пыхтела она, прикидывая, что бы такого испортить в его костюме.
В бесполезном сайбере бултыхались трое фиксиков.
Кое-как прицепившись друг к дружке, они обхватили алый кристалл и вместе с ним катались внутри, вскрикивая и ойкая.
— Что ж она натворила-то! — в отчаянии выкрикнул Нолик.
— А я говорил, что это на дядюшку Вейдера напали! — вторил ему Лобзик.
— Все еще хуже, — отозвался из темноты грубый Заклепыч. — Она полезла наверх, портить ему костюм.
— Симка-а-а! — звал отчаявшийся Нолик, но сестра не откликалась.
— Фиксики, надо спасать дядюшку Вейдера! — скомандовал Лобзик. — Все сейчас зависит только от нас! Кровь из носа, а кристалл надо вставить на место! И догнать и остановить твою сумасшедшую сестру! Не то дядюшке Вейдеру каюк. Ты, Заклепыч, ползи наверх и раскрой зажим как следует, мы с Ноликом доставим кристалл на место. Пока ты его будешь устанавливать, мы пойдем наверх и найдем Симку! За дело, фиксики!
* * *
Убийца был ловок и быстр, как тень. Дарт Вейдер бил Толчком Силы, но каждый раз удар приходился в никуда, а алый луч сайбера наемника безжалостно полосовал выставленный в последний миг защитный купол тутаминиса вокруг Дарта Вейдера и в клочья резал кипящий горячий воздух вокруг темного Лорда.
Вейдер вновь отступал, стараясь уйти как можно дальше от наемника. С дальнего расстояния убийцу можно было бы взять на прием Разрыв Силы — поднять его в воздух и влить в его тело, в каждую клетку, Силы столько, чтоб он лопнул, как воздушный шар. Но убийца, похоже, прекрасно понимал это; разгадывая каждое действие Дарта Вейдера, он следовал за темным Лордом неотступно, не позволяя ему атаковать себя.