Почти никто из сторожевых кораблей не обнаружил «Император Сомниум», пока он не оказался в пределах радиуса действия их сенсоров и орудий. Он был огромен, золотой дворец, выпущенный к звездам. Творение подобного размера не должно было проникнуть так далеко в сферы Терры незамеченным. Но оно смогло. Корабль родился над этим миром. Последняя руда континентов и металл завоеванных городов сформировали его кости и соткали его кожу. Технологии внутри корпуса, которые больше нигде не существовали, скрыли его подход, рассеивая сигналы по его массе и двигателям в фоновое излучение космоса. Но сейчас ему не скрыться. Сейчас ему надо стать собой.
Корабль уже ускорился до предела мощности двигателей, не замедляясь и не меняя курс. Если бы флагман Императора появился две ночи назад, возможно, он бы погиб раньше. Тогда он бы встретился с большим порядком и большей силой во флотах магистра войны, но «Железная кровь» ушла с орбитального дока космопорта Львиные врата и покинула орбиты Терры с почти всеми кораблями IV Легиона. Некоторые из воинства предателей попытались помешать им после вызовов, оставшихся без ответа, но Пертурабо пригрозил битвой, и когда стало ясно, что они покидают боевую сферу, было слишком поздно помешать или наказать их. С их уходом в контроле пустоты появились разрывы. Не достаточные, чтобы даже такой корабль, как «Император Сомниум» мог надеяться на иное, кроме как уничтожение, но достаточные, чтобы он проник далеко на своем пути к Терре.
Боевые группы бросились ему навстречу, но половина все еще пыталась преследовать и вывести из строя корабли Железных Воинов. Некоторые бросили преследование и вернулись, другие продолжали гнаться за IV Легионом. На дозорных судах вспыхнула паника. Экраны ауспиков засияли показаниями. Расчеты угрозы множились в разумах кораблей Механикума. Орудия начали стрелять. В ночь скользнули торпеды. На пустотных щитах «Императора Сомниум» расцвели огненные вспышки. Он держался курса, свет попаданий сиял на золотом корпусе.
Корабли магистра войны узнали его. Между командующими офицерами и командами мостиков метались шокированные запросы о безотлагательном подтверждении. Корабль Императора… Этого не могло быть… Это не могло означать, что Император бежит… Что это значило?
Через три минуты после появления «Император Сомниум» сообщение достигло магистра войны. Его глаза не оторвались от вида поверхности Терры в окружности иллюминатора. После долгой паузы он заговорил.
— Это ничего не значит. Мой отец не сбежит. Он остается. Он все еще держится. — Гор замолчал, моргнул, и в этот миг под облачным покровом над Дворцом прошла череда взрывов. — Уничтожьте корабль, — приказал он и больше ничего не добавил.
Дальнобойная стрельба превратилась в бурлящий ураган разрывов. Пустотные щиты «Император Сомниум» начали сбоить под массой огня. На почти безмолвных двигательных палубах начали скрипеть генераторы щитов. Механизмы, которые знали прикосновение Самого Повелителя Человечества начали протестовать, начали отказывать.
Корсвейн наблюдал за ураганом огня на дисплее шлема. «Сошествие гнева» и другие корабли Темных Ангелов держались в кильватерном следе «Император Сомниум». Масса огромного корабля и щиты скрывали их присутствие и защищали их корпуса.
— Корсвейн из Первого Легиона. — Внутри шлема Корсвейна раздался голос кустодия. Сенешаль узнал интонации одного из стражей Императора, который встречался с ним и Су-Кассен. Он назвался Ихохетом, хотя ни разу не снял шлем, чтобы показать лицо.
— Слушаю, — ответил Корсвейн.
— Щиты «Император Сомниум» откажут, но он продержится достаточно долго. Вы готовы?
— Мы готовы, — подтвердил Корсвейн. — А ты и твоя команда готовы к десантированию в нужный момент?
— Мои товарищи-кустодии покинут корабль. Я останусь. — Категоричность в его словах напомнила Корсвейну лезвие клинка.