В Санктусе и Европе некоторые мужчины и женщины, которые держались месяцами, просто легли, пока над ними вспыхивали щиты, кричали их товарищи и вражеский огонь освещал небо.
В пещерах Адептус Механикус Геронтий-Чи-Лямбда запер дверь в аугменториум. Данные причинно-следственных прогнозов, которые он запустил, висели в инфобуфере, сияя, как самая ясная и священная истина, какую он когда-либо видел. Неизбежность. Определённость без права на ошибку. Он медленно лёг в колыбель первичного процесса. Он пропел мантру, и пилы начали вращаться, оживая. Вспыхнули лазерные резаки. Он начал отключать своё познание по частям, но часть его по-прежнему работала и бодрствовала, когда машины разбирали его металл и плоть.
И на стокилометровой Меркурианской стене сотни людей просто пошли к горизонту. Это были солдаты, техноадепты и обслуживающий персонал, офицеры и слуги, ветераны и вники. Они шли и не видели пламени ада и горевших богов-машин. Они видели и слышали только обещание сбежать от отчаяния. Обещание, до которого им просто нужно дойти. Они продолжали видеть его, когда падали и молчали до самого конца.
Стратегиум Великое Сияние, бастион Бхаб, Санктум Империалис Палатин
Дверь в зал закрылась. Затворы и замки встали на место со скрежетом идеально смазанных шестерёнок и урчанием генераторов поля. Рогал Дорн мгновение не двигался, только смотрел на дверь. Тени на его лице стали глубже. Он моргнул, но не пошевелился. В этот момент, почти в одиночестве, он был статуей, застывшей между позами.
— Ты встревожен, — произнёс голос из установленного на столе в центре зала вокс-передатчика. Даже сквозь скрежет и треск помех голос звучал мелодично.
— Обстоятельства не допускают другого ответа, — сказал Дорн.
— И всё же ты видишь победу, — сказал Сангвиний. — Ты знаешь, что мы одержим верх.
— Победа — это не судьба. Это акт воли.
— Возможно, брат мой. Но, возможно, это и то и другое.
— И то и другое? — выдохнул Дорн и обернулся. Он отодвинул от стола один из каменных стульев и сел. Металл и керамит его доспехов звякнули о мрамор и гранит. Он провёл рукой по подбородку, а затем положил его на костяшки кулака. Его взгляд остановился на вкраплениях хрусталя и минералов в полированном камне столешницы. Он ничего не сказал. Вокс шипел и трещал.
— Мне скоро нужно идти, брат, — сказал Сангвиний. — Они послали орду против сбитой платформы «Аргус» на внешних укреплениях Европы.
— Прилив наступает со всех сторон, — заметил Дорн.
— Как всегда было и всегда будет, — ответил Сангвиний. — Ты — стена, о которую он разбивается, брат.
— Я равен ему?
— Вопрос, который ты никогда раньше не задавал, и не тот вопрос, который хочешь задать сейчас.
— Кто-то хочет встретиться с Преторианцем, лорд Архам.
Архам оторвал взгляд от данных, что прокручивались на планшете в руке. В двух шагах от него стоял навытяжку старший помощник командующего. Калит, так звали этого человека. Новое, свежее лицо, заменившее Хейли. Мужчина выглядел смущённым.
— Преторианец в настоящее время недоступен. Если это особенно важно, он может встретиться со мной.
Он снова посмотрел на поступавшие данные. Половина сообщений о стратегическом статусе со стен были серыми — потерянная или неполная информация. Это было всё равно что постепенно слепнуть.
Его мысли вернулись к Преторианцу, которого он оставил в зале для совещаний. Остальные члены военного совета ушли уже час назад. Большинство присутствовали как призраки искажённого голографического света или как голоса, которые потрескивали из-за ненадёжной вокс-связи. Архам остался с Преторианцем, но связь с лордом Сангвинием прервалась. Только она была почти без помех. Они обсудили детали ситуации, а затем, по едва заметному сигналу, Архам оставил своего повелителя одного поговорить с братом. Тени собрались на лице Дорна, когда он сел за стол и закрылись двери. Архам жалел, что оглянулся и увидел их.
— Лорд… — начал помощник, его голос затих. Архам услышал, как мужчина сглотнул.
— Да?
— Я… Я не думаю, что эта личность будет… Я полагаю, он должен встретиться с Преторианцем.
Архам поднял голову и выключил поступавшие данные. Теперь он видел влагу на коже мужчины, дрожь в его теле. Он был в ужасе. Нет… это был не просто ужас. Это была реакция смертного бежать. Старое первобытное стремление убежать от темноты и взгляда хищника. Он хотел убежать, но не от Архама.