+ Хватит. + Слово каким-то образом донеслось сквозь изливавшийся из двадцати лепет не-слов.
В дверях стояла фигура. Кровь заливала доспехи и лицо. Корона сияла, как круг пламени. Круг из двадцати задрожал. Человек в короне поморщился, а затем вошёл в зал. Воздух вокруг него сгустился. Он двинулся дальше, с усилием шагая по каменному полу. Вопль не-звука поднялся за пределы слышимости. Мужчина в короне с напряжённым лицом заставил себя двигаться вперёд. Огонь окружил его ореолом. Металл его доспехов раскалился от жара. Тени и радужный свет вспыхнули и закружились по залу. Иней на стенах стал гуще. Порывы ветра из ниоткуда взметнули пыль и снег.
Человек в короне устремился вперёд. Он горел, плоть на его лице обугливалась. Но всё же он продвигался вперёд. Свет вырвался из него, мигнул до черноты, а затем снова стал ослепительно белым. По каменному полу протянулись трещины. Иней вспыхнул и испарился. Волна давления ударила в ближайшие фигуры круга и подбросила их в воздух. И теперь мужчина в короне шёл вперёд, не одним шагом, а широкими прыжками, обнажая меч, пламя собиралось на острие, когда клинок поднимался. Позади него в дверной проем входили солдаты. И круг говоривших и певцов извивался, паникуя, вырывавшиеся из их горла завывания стали простыми звуками человеческой ярости и страха.
Неподвижность.
Полная неподвижность. Застывшие лица. Тлеющие угли и пепел, повисшие в воздухе.
Джон Грамматик вышел на середину живой картины. Олл стоял на том же месте, где он был, когда воплощал мечту в реальность, в двух шагах позади человека в короне и с пылавшим мечом. Олл переступил с ноги на ногу и услышал, как рыбья чешуя его жемчужно-белых доспехов зазвенела от движения. Он смотрел, как Джон кружит вокруг мужчины в короне.
— Ты и большой Он, — сказал Джон. — Он тогда называл Себя Императором? — Олл покачал головой.
— Корона уже была, — заметил Джон, кивая на изображение человека.
— Служение высшему идеалу требует, чтобы те, кто способен действовать, жертвовали собой ради авторитета, — сказал Олл.
— Это Его слова, верно? Вот что Он сказал о том, почему взял власть. У Него уже тогда были такие амбиции. Был ли тогда кто-нибудь, кто мог бы выступить против Него?
Олл пожал плечами:
— Было несколько, но Он был первым.
— Ты имеешь в виду первым псайкером.
— Первым ведьмаком, первым волшебником, колдуном, шаманом, друидом… первым. Были и другие, которые отличались, но никто не был похож на Него. Не в самом начале.
— Что изменилось?
— Он. Он был… слабее, чем сейчас, намного слабее, но всегда сильнее, чем любой другой. Люди меняются, люди остаются прежними. Он всегда был целеустремлённым. Всегда.
— Но другим?
— У Него были… ограничения. Или, может быть, я просто хотел, чтобы они у него были.
— Я знал, что вы двое знаете друг друга, но я вижу здесь не просто знакомство двух попутчиков, Олл. Ты сражался вместе с Ним, за Него, верно?
Олл не кивнул, не покачал головой.
— Я всегда был солдатом, Джон.
— Так это ты разрушил башню?
Олл кивнул, попытавшись на мгновение закрыть глаза, но ничего не произошло. Его глаза просто оставались открытыми.
— Да, — сказал Олл. — Мы разрушили её.
— Слишком опасна, чтобы стоять, верно? Место колдунов, верно?
Олл посмотрел вниз. По покрытому выгравированными символами полу дрейфовал застывший пепел.
— Люди башни думали о себе как о ком-то особенном. Они были своего рода учёными, мыслителями, дураками… — Он понял, что на его губах заиграла невесёлая усмешка, и покачал головой. — Я полагаю, они думали, что смогут объединить человечество, возвысить его, сделать чем-то… выше… — Он чувствовал, что Джон смотрит на него, но не оглядывался. Его глаза нашли застывшее лицо человека в кругу фигур в центре зала. С приоткрытых губ мужчины свисала наполовину сформировавшаяся капля крови. — Они построили башню, и она поднималась всё выше и выше, и оттуда их слово распространилось по всем землям. Культуры, люди, язык, искусство — они изменили всё это.
— Значит, Он решил остановить их, а ты решил Ему помочь? Должен сказать, я по-прежнему удивлён, Олл. Я знал, что у вас двоих есть история, но никогда не думал, что вы пили воду идеалов или что-то в этом роде.
— У людей башни было что-то очень опасное, Джон, что-то, чего не должно быть ни у кого. Тогда не было вселенной, которая могла бы уравновесить это. И этого нельзя было допустить. Нет, если ты один из немногих людей, способных это увидеть.