Олл не пошевелился. Он боялся, что до этого дойдёт. Во всём этом было ощущение чего-то знакомого и неизбежного.
— Я слышу её, — выдохнул Джон Грамматик. — Энунция… О, звёзды-и-время… Я слышу энунцию в своей голове!
Олл кивнул и повернулся, чтобы посмотреть на человека в короне, человека, который был королём, а теперь стал Императором. Что-то открывалось внутри него. Что-то, что он давно похоронил, запер в старом камне и возвёл поверх другие воспоминания и другие поступки.
— Это же сон… — выдохнул Джон. — Я не должен её слышать.
— Ты логокинетик, Джон, — мягко сказал Олл. — Ты можешь понимать и истолковывать любой язык, на котором думает или говорит кто-то рядом с тобой.
— Но здесь никто не грезит на энунции, никто по-настоящему. Это всего лишь сон.
— Я здесь, Джон. Здесь, во сне, и в прошлом, и я собираюсь сделать выбор. Ты слышишь воспоминание моих мыслей. Ты понимаешь, что должно произойти.
— Олл… Олл, что ты сделал? — Теперь Джона трясло, тело расплывалось, как смазанный меловой рисунок. — Олл!
— Ты хороший человек, Джон. Лучше, чем ты думаешь. Лучше, чем я.
И сон снова начал двигаться. Жар пламени окатил его. Пепел и зола густо висели в воздухе.
Олл почувствовал, как его взгляд переместился на человека в короне, человека, который был его другом и который доверял ему.
— Мне очень жаль, — сказал Олл человеку в короне. — Я сделал неправильный выбор.
Нож был в его руке, как и тогда. Он почувствовал, что делает шаг вперёд. Почувствовал, как слова, которые он читал с пола и колонн, складываются у него во рту. Увидел, как мужчина в короне повернулся.
Олл вонзил нож вперёд и вверх: вверх, под чешую доспехов человека в короне, вверх, в плоть под ними, вверх, в сердце, которое билось внутри. Чёрные глаза мужчины в короне были широко открыты и уставились в глаза Олла.
Олл заговорил.
‘—’
Высоко над пылавшей башней, протянувшейся от земли до небес, ударила молния.
Полая гора
Стены шахты расплывались перед глазами. Дорожки искр поднимались из тех мест, где бронированные пальцы и ботинки впивались в камень. Эхо наполнило уши Корсвейна, когда сотни воинов скользили вниз вслед за ним. Всё ниже и ниже, устремляясь в темноту.
Удары сердца отсекали секунды.
Крики их спуска отскакивали от стен, отражались, обволакивали его. Вспышка искр отразилась от круга стен, золотые полосы потемнели, и дыра, в которую они летели, была похожа на зрачок в глазу зверя. Откуда-то из затылка до него донёсся запах снега и крови, и зверь поднял голову, когда он ударил мечом.
Чёрный круг под Корсвейном исчез. Темнота превратилась в выход. Цвет и свет ударили в глаза, и он нёсся почти отвесно вниз, не в силах замедлиться, не в силах остановиться. Он ударился о край туннеля, а потом уже не скользил, а падал.
Свет вспыхнул перед глазами. Резкий звук пронзил кости и уши.
Экран шлема был перегружен. Кровеносные сосуды в глазах лопнули. Желчь и кислота заполнили рот. Он начал слепнуть. Цвета и неровные узоры закружились по сетчатке. Крики вибрировали в нём, гремя сквозь броню и скелет. Он чувствовал, как трещат сухожилия и кости. Он не мог думать, не мог чувствовать, мог только ощущать и слушать. В потоке звуков слышались голоса, бормотавшие, звавшие друг друга, взывавшие к нему, певшие, напевавшие и плакавшие на десятках языков.
Он во что-то врезался. Броня наплечника треснула. Он закружился в воздухе. Новый один удар, и на этот раз боль пробилась сквозь бурю ощущений. Он покатился, кувыркаясь, и остановился, нервная система и мысли были на пределе.
В мысленном взоре он посмотрел вверх. Зверь возвышался над ним, меч направлен острием вниз. Зверь зарычал.
Он задохнулся. Приподнялся, схватил шлем и сорвал его. Мир поплыл перед глазами. Он пошатнулся, когда расстояние растянулось, а затем резко оборвалось. Он почувствовал опускавшийся удар, когда тот по дуге устремился к его голове. Он отшатнулся в сторону. Оружие ударилось о землю в взрыве света и молнии. Корсвейн выпрямился. Меч был в его руке, он сжимал его даже тогда, когда падал. Вражеский воин представлял собой гору хромированного металла. Аметисты заменяли глазницы. Когда-то он был воином легиона, это читалось по линиям терминаторской брони, по-прежнему видимой под наростами полированного металла и драгоценных камней. Длинная шея выпирала из кольца горжета, раздуваясь, когда он поднимал булаву с серебряным навершием. Даже сквозь окружавший шум Корсвейн услышал, как предатель сделал вдох, собираясь закричать. Хрящ щёлкнул у него во рту. Кожные мешочки вздулись. Корсвейн направил клинок вперёд. Силовое поле было неактивно, но заострённая сталь пробила горло и вошла в мясо шеи. Враг затрясся, дёргаясь, когда повис на мече, булькая со стоном сдававшихся лёгких и воздушных мешочков. Затем воин, существо, оправилось, продолжая поднимать булаву. Кровь хлынула с меча Корсвейна. Он активировал силовое поле клинка. Вырвалась молния. Плоть и кровь превратились в дым. Корсвейн потянул меч назад и превратил движение в разрез, который отсёк сжимавшие булаву руки у запястья. Воин и оружие упали. Полилась кровь и жёлтая жидкость. Корсвейн отступил и огляделся.