— Ярость — не ответ. — Эша Ани Могана Ви, Великая Мать Имперских Охотников, заговорила голосом своего титана, когда «Люксор Инвиктория» шагнула вперёд. Из ниш по обе стороны от неё последние несколько машин легио Солария последовали за своей королевой. — На этот позор может быть только один ответ — огонь и смерть. Я выступлю, и мои сёстры выступят, и я буду сражаться вместе с любым, кто пожелает охотится вместе со мной.
Мгновение тишины, а затем гул голосов и машин; звук нарастал и нарастал.
— Нет, — сказала Веторель. Это слово прозвучало как выстрел над воющей толпой. Голова «Люксор Инвиктории» повернулась к ней. Не было времени для согласования и координации действий с Эшей Ани Моганой. Она была здесь сама по себе. Никаких тщательно продуманных и подготовленных политических ходов, только её голос и тот факт, что сказанное было правдой. Она почувствовала, как глазные порты «Люксор Инвиктории» смотрят на неё. Это было всё равно, что находиться в фокусе линзы звезды. Давление данных в черепе нарастало, когда духи аугметики отшатнулись от взгляда бога-машины. Она твёрдо встретила обращённый на неё взор. — Это время прошло. Сброд лишённых лидера машин, выступивших ради чести и мести. Это закончится поражением, и вы все падёте, чтобы присоединиться к мёртвым, за которых хотите отомстить.
Охлаждающая жидкость закапала из одного из плазменных деструкторов титана Соларии, когда энергия поступила в запальные катушки. Жизнь висела на волоске.
«Люксор Инвиктория» не двигалась.
— Мёртвые будут отомщены, — сказала Веторель. — Но это битва легионов, а не отдельных машин. Выступите как сброд, и только растратите впустую духи ваших машин из-за гордыни. Вы должны выступить в единстве, с командованием и желанием быть не многими, а одним целым.
Снова наступила тишина, но теперь она была другой — вопрос, равновесие.
— Нас много, — произнёс аугментированный и ноосферный голос принцепса Амаранта. — Мы не легио.
— Но вы есть, и если вы выступите отсюда, вы им будете. Стражи последней твердыни и истины Омниссии, мстители за мёртвых.
— Адептус Титаникус желают этого, так и будет. Я несу власть и печать, чтобы выковать здесь и сейчас легио из осколков разбитых легионов, чтобы они могли выступить не только отомстить, но и победить.
< Это опасная уловка, даже для вас, эмиссар, > пришло послание Эши Ани Моганы, зашифрованное и переданное только Веторель. < Эти принцепсы и машины не откажутся легко от своей чести и традиций. >
< Они откажутся, если вы это сделаете, > сказала Веторель. < Они откажутся, если вы поведёте их, Великая Мать. >
< Я не могу. >
— Только вы и можете, — ответила Веторель и отвернулась от «Люксор Инвиктории», чтобы посмотреть на многочисленные лица, как реальные, так и инфопризраки.
— Такова воля машины, — сказала она. — Кто исполнит эту волю?
Последовала пауза, а затем «Люксор Инвиктория» сделала ещё один шаг, нависнув прямо над Веторель и её кругом магосов.
— «Люксор Инвиктория» исполнит, — произнесла Эша Ани Могана голосом бога-машины.
Затем другие машины её сестринства шагнули вперёд. Затем машины Амаранта, которые были готовы выступить, а затем принцепсы Атара и Дефенсора, рассеянные немногие из разбитых легионов, и ноосфера зазвенела согласием и боевыми кличами, написанными на коде войны и железа.
Веторель ещё раз огляделась. Её человеческая часть, которая пришла сюда в гневе и страшилась происходящего, чувствовала то, что она испытывала только в присутствии высших и самых смиренных тайн шестерёнки и ремесла.
Она склонила голову. Затем она протянула руку и взяла ритуальный посох у одного из пришедших с ней магосов. Электрические цепи в её руках вспыхнули и соединились с его духом. Из него разматывались шифры власти. Волна инструкций и команд сформировалась в инфосфере, ожидая, готовая развернуться через машину и историю. Она опустила кончик посоха на пол и произнесла команду:
— В этом месте и в это время, властью Омниссии и волей Его генерал-фабрикатора я освящаю легио Инвигилата и призываю все его машины выступить на войну.
Меркурианская-Ликующая зона поражения
Орудия Меркурианской стены снова начали стрелять. Половина из стоявших на верхнем парапете, обратила взоры к небесам. Копья света пробивались сквозь слой облаков и дыма, жаля военные корабли, маневрировавшие на близкой орбите. Некоторые попали в цель и сорвали щиты с тяжёлых бомбардировочных барков. Часть кораблей отошла, другие изменили положение. Никто не отступил. Уничтожение «Император Сомниум» отвлекло их от главной цели, но магистр войны приказал им выполнить свою задачу, и они не могли ослушаться или потерпеть неудачу. Непрерывный поток плазмы врезался в корпус «Рождённого в муках», когда оболочка пустотного щита открылась за секунду перед выстрелом его орудия. Плазма прошла сквозь пластины брони и воспламенила вереницу макроснарядов, ожидавших, когда их вставят в казённики пушек. Огонь пронёсся по корпусу волнистой линией взрывов. Корабль повернулся, двигатели заглохли, когда сила взрыва сбросила его с орбиты. Он стал падать, его полукилометровый остов тянул за собой огонь. Другие корабли начали стрелять. Снаряды и лучи лансов гнали «Рождённого в муках» вниз в небо над Дворцом. Они нанесли удар, когда огонь орудий Меркурианской стены достиг зоны поражения.