Он схватил ртом воздух.
Он приподнялся.
Боль была в нём, в каждом дюйме его тела, внутри и снаружи. Коул полулежал на земле, одной рукой держа младенца, а другой стреляя из пистолета.
— Шибан! — кричал он. — Шибан!
Вокруг зажужжал воздух, и Коул повалился назад. Кровь ярко брызнула на плечо его униформы, когда он упал, изогнувшись, чтобы защитить младенца.
На краю кратера виднелись фигуры, люди в грязной униформе и газовых капюшонах, выплёвывавшие бронебойные пули из ржавого оружия. Ещё были мёртвые существа, поднимавшиеся из пруда на дне кратера. Раздутые тела, тянувшиеся вверх по береговой линии. Сверкавшие облака насекомых летали и кружили в воздухе. Рвотный, кислый запах опорожненного кишечника пронизывал каждый вдох. Шибан нашёл пальцами металлический шест. Шатавшееся, утонувшее существо было почти возле них. Он вскочил на ноги, сжал шест двумя руками и поднял его, чтобы нанести удар, поразивший существо в центр тела. Это был не чистый удар, не эффективный, не рассчитанный и не взвешенный для оптимального эффекта. Им не было написано ни одной поэмы о войне. Но его было достаточно.
Тварь развалилась на куски. Мягкие кости и раздутая плоть были раздавлены и разорваны на части. Шибан услышал, как рёв сорвался с его губ. Он бросился вперёд, быстро, боль почти ослепляла. Он проткнул шестом ещё один утонувший труп и развернулся. Пронзённое существо корчилось, когда Шибан метнул его в двух других, которые только что выбрались на берег. Они разлетелись в стороны, Шибан выдернул оружие и повернулся. Пули отрикошетили от левого плеча. Вспышка молнии пронзила плоть и нервы. Коул лежал на земле, пытаясь встать, с его пальцев текла кровь. Шибан одним прыжком добрался до него и поднял. Крупнокалиберные пули ударили в то место, где они стояли. Шибан вскинул голову; он увидел стрелка в десяти шагах выше по склону, увидел, как палец человека начал нажимать на спусковой крючок для новой очереди. Он бросил металлический шест одной рукой, словно копьё. Он рванул вверх по склону, как раз, когда тот высвободился из его пальцев. Шест попал мужчине в левый глаз. Пробил окуляр газового капюшона и вошёл в череп, мужчина начал падать. Шибан был рядом с ним ещё до того, как труп коснулся земли. Шест высвободился из черепа и поразил следующую фигуру, перелезавшую через край кратера.
Он слышал громовой рёв боли внутри. Гроза бушевала в черепе, но он двигался, двигался вперёд, только вперёд, убивая без остановки, плавно, как разряд молнии у земли. Один удар и другой, попадания встряхивали его до самых костей. Одна фигура, потом другая и ещё одна, все падают. Кровь и мозговое вещество. Пули зазвенели, когда поразили его, и он развернулся, заслоняя Коула и младенца. Мухи налетали на него, словно пятна чёрного дождя, забивая сочленения доспехов и смазывая зрение, но он не замедлялся, а только шёл вперёд. У него была секунда, чтобы увидеть поток фигур, нахлынувший с окутанной туманом дали. Он не остановился. Остановиться означало закончить, вернуться к скачке по плато с невыполненным долгом. Вперёд, только вперёд, убивая и убивая, мучительная боль и вкус крови — свидетельство того, что он по-прежнему в мире живых.
Он крутанул шест, и от удара на землю упал человек с мясистым мешком костей вместо головы. Он повернулся к следующей цели… и обнаружил, что её нет.
Тишина, внезапная тишина, нарушаемая только завитками тумана в слабом дуновении воздуха. Вихрь насекомых исчез. Мёртвые неподвижно лежали на земле. Кровь и кишечная жидкость медленно стекали по обломкам.
Он сделал ещё один шаг, не желая терять инерцию, которая не давала боли захлестнуть его.
В охристой дымке шевельнулась тень, расплывчатое пятно, плохо видимое во мраке.
Шибан повернулся к ней, тяжело дыша.
Коул застонал и, пошатываясь, прижался к нему. Половина туловища мужчины почернела от крови.
Шибан почувствовал, как внутри нарастает боль, почувствовал, как нарастает онемение. Он шагнул в сторону тени и позволил агонии вспыхнуть вновь. Рычание сорвалось с его губ.
— Что… — начал Коул.
Горчичный туман рассеялся, и воин бросился на них. Это была огромная гора трясущегося жира и гниющих пластин брони. Выпуклости из мягкой материи, проржавевшие трубки и кольчуги скрывали очертания Астартес, на котором они выросли. Густые, как слизь, выдохи вырывались из вентиляционных отверстий на спине. Цепи гремели по доспехам, когда он бежал. За ним волочились трупы собак, людей и других существ, которых уже нельзя было узнать. У него был огромный биллхук с изрытым, покрытым запёкшейся кровью и ржавчиной лезвием, и он взмахнул им, атакуя. Шибан встретил удар, отклонил и контратаковал один раз высоко, один раз низко. Куски плоти лопались от каждого удара. Гниющий воин заворчал. Шибан повернулся и воткнул остриё шеста в стык между шлемом и телом. Удар вошёл глубоко. Хлынула чёрная жидкость. Огромный воин на мгновение вздрогнул. Затем он вытянул руку, схватил шест и вытащил его. Комки жира вытекали из раны пузырившимся пятном крови. Он постоял секунду, глядя на Шибана щелью треснувшего стекла. Затем взмахнул биллхуком. Он не был медленным, понял Шибан в тот момент, совсем не был. Удар пропел резкую песню, когда обрушился по дуге на голову Шибана.