— Отлично, — вздохнул Джон. — Так что же нам делать, начать шарить в кустах?
— Нет, — сказал Олл, оглядываясь на остальных. — Пойдут ты, Кэтт и я, остальные ждут.
— На случай, если нам снова понадобится помощь? — спросил Джон.
— Учитывая, как всё складывается, это кажется разумным, — ответил Олл.
— Верно подмечено, — согласился Джон. — Хорошо, идём. Я первый, так что, если моя голова взорвётся или что-то разорвёт меня пополам, вы будете знать, что там что-то есть.
Джон скользнул вперёд сквозь край листвы. Олл наблюдал за ним секунду, напоминая себе, что Джон Грамматик был, помимо всего прочего, одним из лучших оперативников скрытой войны, которых он когда-либо видел. Это не было чем-то показным, но каким-то образом благодаря тому, как он двигался, он становился частью окружения. Кэтт последовала за ним, не так плавно, но тихо, с пистолетом в одной руке и маятником в другой. Олл посмотрел на Зибеса и Графта, склонившегося над Кранком. Затем он посмотрел на Лидва.
— Береги их, — сказал он, — и вытащи их, если что-то пойдёт не так.
Литу слегка кивнул.
— Как пожелаете.
Олл повернулся и последовал за Кэтт и Джоном. Вскоре остальные скрылись из виду, и остался только звук капавшего сока и шелест листьев, когда деревья дрожали. Олл оглянулся через двадцать шагов и не увидел никого. В следующий раз, когда он остановился, он не мог точно сказать, сколько шагов сделал. Свет под деревьями был золотистыми пятнами, тени — тёмно-бордовыми. Под ногами мягко хлопала мульча. Сок и розовая жидкость пенились вокруг подошв ботинок. Он ощутил, как веки отяжелели, затем снова широко открыл их. Впереди сквозь мрак двигалась Кэтт, а где-то за ней виднелась тень Джона. Олл огляделся. Ему показалось, что он чувствует, как за ним наблюдают чьи-то глаза, смотревшие сквозь листву на периферии зрения. Он подумал о тиграх в давно выжженных джунглях. Он подумал о лодке, которая шла вверх по широкой тихой реке к месту, куда он не хотел идти. Он подумал о сиренах, лестригонах и пожирателях лотоса. Он знал это место. Он уже бывал здесь. Не совсем тоже самое, но он знал его форму и вкус. Он подумал обо всех героях, дураках и друзьях, которых он видел идущими в пасть чудовищ. И вот он здесь — старый выбор и старые ошибки повторяются снова и снова.
+ Олл. + Это был Джон, говоривший тихим телепатическим шёпотом. Олл опустился на колено, поднял оружие и настороженно огляделся. + Думаю, что мы нашли твою заблудшую овцу. + Пауза. + Тебе лучше подойти и посмотреть. +
Олл увидел Рейна, как только добрался до Джона и Кэтт. Они укрылись на опушке рощицы рядом с ярко-зелёной лужайкой. Статуи усеивали пространство, и между ними вилась мраморная дорожка. Статуи выглядели как человеческие фигуры в классическом героическом стиле. Только если присмотреться немного дольше, можно было увидеть внесённые скульпторами различия. Олл старался не присматриваться. Фонтанные струи поднимались и опускались розовыми дугами, брызгая в широкие чаши. Рейн был там, по-прежнему в ботинках и снаряжении, ружьё пропало, но пистолет висел в кобуре на поясе. Его руки свободно свисали вдоль тела, и он смотрел на группу белых мраморных статуй, танцевавших на широком постаменте.
Олл некоторое время сидел неподвижно, позволяя чувствам и мыслям успокоиться. Ничто неожиданное не шевельнулось и не издало ни звука. Однако в воздухе чувствовалось напряжение и явная угроза.
— Ага, — тихо сказал стоявший рядом Джон. — Всё неправильно, и этот старый набор солдатских инстинктов просто кричит о том, чтобы убраться к чёрту и посмотреть, нет ли возможности вызвать огневой удар. — Он вздохнул. — Без этой возможности, я думаю, ты собираешься выйти к парнишке.
Олл посмотрел на Джона, а затем на Кэтт.
— Прикройте меня, — сказал он и выскользнул из укрытия.
Он шёл пригибаясь, пока не оказался на расстоянии пяти шагов от Рейна, затем шагнул под прикрытие постамента статуи. На таком близком расстоянии мрамор казался почти жидким под поверхностью, наполненным фосфоресцирующими существами с бледными щупальцами, жалами и клешнями. Он подождал, но единственное движение исходило от дрожавших деревьев.
— Рейн, — позвал он, повышая голос, но сохраняя его ровным. Мальчик не обернулся. Олл поймал себя на мысли — нет, не мальчик. Рейн не был мальчиком, даже когда был новобранцем-солдатом на Калте. Он просто был молод, полон не очень большой жизни и большой наивности. Но Олл не мог видеть в нём никого, кроме ребёнка, оказавшегося не в том месте и не в то время. Рейн изменился за прошедшие после Калта годы, они все изменились — кроме, может быть, самого Олла, — но Рейн всегда был дальше всех, всегда был ближе всего к парнишке, который просто хотел найти молодую жену, с которой у него не было возможности попрощаться. Часть Рейна по-прежнему думала, что она где-то там, что каким-то образом найдётся способ вернуться к тому, что он потерял.