Тихий вскрик заставил его повернуть голову. Коул лежал на спине с пистолетом в одной руке и крепко прижимая к себе младенца другой. Шибан наклонился к человеку. Кровь из раны на плече Коула продолжала медленно течь. Младенец плакал, его крошечные сжатые кулачки хватали воздух. Глаза Коула были полузакрыты, веки опущены. Шибан слышал прерывистое дыхание в груди мужчины. Он видел много моментов угасания жизни; это было частью ремесла, которым являлось его существование, побочным продуктом смертоносности. Он потянулся вниз, к ране. Его пальцы в перчатках сомкнулись. Коул ахнул, и его глаза распахнулись.
Шибан посмотрел на него сверху вниз. Должно быть, в его внешности осталось мало того, что могло бы внушить утешение: испачканный кровью и грязью, он давно стал монстром войны, а теперь превратился в обломки доспехов и крови. Но дыхание Коли замерло, когда он поднял взгляд. На его лице начала появляться улыбка.
— Ты… — начал он. — Ты по-прежнему здесь.
Шибан кивнул.
— Ребёнок… — сказал Коул. — Возьми ребёнка.
Кровь перестала течь из раны, но он мог сказать, что жизнь покидала этого человека — слишком много её уже вытекло на землю.
— Нет, — сказал Шибан и увидел, как в глазах человека на секунду появилась тень. Затем он выпрямился, подняв Коула и младенца.
Шибан на мгновение закрыл глаза. Ветер не доносил до него голосов, говоривших с ним, крики птиц не вели его домой. Он открыл глаза. Перед ним лежала пустошь, а где-то вдалеке ждали линии фронта и Дворец. Он не был уверен, как далеко сейчас. Его чувство места и расстояния осталось позади. Однако он знал, какой путь ведёт вперёд.
— Ни шагу назад.
Джон и Олл пытаются сбежать из «рая»
ДЕВЯТНАДЦАТЬ
Выжженный горизонт
«Ориенталис-Эхион»
Теперь ты Солария
Меркурианская-Ликующая зона поражения
Огонь выжег рассветный свет с горизонта. Взрывы пульсировали в стене дыма, которая тянулась от земли до пелены потрёпанных облаков. Свет мерцал и тлел. Воздух дрожал. Горячие ветры свивали дым, пламя и обломки в огненные вихри, которые кружили во мраке, завывая, поедая лежавших на земле мёртвых, разбрасывая пепел и хлопья обожжённых костей.
Линия фронта представляла собой полумесяц, проведённый с севера, где стена Дворца изгибалась на запад у бастиона Индомитор, на юг, где она отклонялась от орудий Ликующей стены. Центр кривой прижимался к Меркурианской стене, продвигаясь от слепой зоны на сто двадцать километров и протягиваясь через сточные реки к бастиону Осколок. Машины Мортис наступали по всей дуге фронта. Сотни самых сильных титанов сосредоточились на манипулах в центральной зоне боя. На флангах концентрация машин была ниже, но здесь кишели отвратительные механизмы Нового Механикум, тела из мерцавшего хрома или угольно-чёрные, изрыгали загрязнённую варпом плазму, которая визжала, сжигая воздух. Это не был штурм, это был штормовой прилив океана.
Против него защитники стены направили всю силу, которую они накопили за месяцы осады. Их цель была проста: не подпускать вражеских титанов к стенам. В тени Ликующей стены пять полков тяжёлой бронетехники катились по волнистому плато. «Грозовые молоты», «Палачи» и штурмовые транспорты превратили и без того разбитую землю в пыль, когда выдвинулись навстречу наступавшему врагу. Они развернулись, перестраиваясь в линии и ромбы, словно кавалерия в былые времена, растянувшись на пять километров. В своих башнях они видели гигантские фигуры, появлявшиеся как тени из облаков.
Первой открыла огонь рота «Теневых мечей» Антонин. Их вулканические пушки были убийцами титанов. Линии белого жара в мгновение ока протянулись по воздуху и ударили в пустотную оболочку «Разбойника» «Серп души». Слои щита взорвались в сияющем ореоле. Внутри «Теневых мечей» командиры уже кричали открыть огонь из вспомогательного оружия, пока конденсаторы накапливали заряд для следующего выстрела. Очереди снарядов и разрядов из меньшего оружия уже полыхали по обе стороны от роты. Последний щит титана исчез в рассеянной волне взрывов. «Теневые мечи» Антонин почти остановились, когда их орудия забрали энергию от двигателей. «Серп души» повернул к ним голову. Металл его черепа покрывала белая эмаль, глаза светились малиновым. Он приветствовал их выстрелом в тот момент, когда первый вулканический луч поразил его. Луч прорезал бедренную пластину «Серпа души» в брызгах расплавленного металла. Два горячих копья ударили в «Теневой меч» и вонзились в его сердцевину. Плазменные катушки детонировали и превратили огонь во взрывную волну, которая кипящим ценами прокатилась по корпусам танков остальной роты. Сферы солнечного огня разрывали линию атаковавшей бронетехники. «Серп души» взревел и зашагал дальше, хромая, истекая жидкостями, но снова стреляя, пока всё больше титанов его легио показывалось в поле зрения, и машины устремлялись им навстречу.