«Ориенталис-Эхион» зашагал дальше, воздух вокруг него завывал призрачным светом.
< Что… > Донёсся сквозь накал вопрос Дивисии. < Что сейчас произошло? >
Тетракаурон посмотрел туда, где в одиночестве шёл пси-титан.
< Когти Императора расчистили путь. Вперёд! > ответил Тетракаурон. Боевые горны «Регинэ фурорем» зазвучали, когда он шагал, стреляя на ходу, выжившие сородичи следовали за ним по пятам.
Остаточные дюны, Меркурианская-Ликующая зона поражения
«Элат» на полном ходу обогнул гребень дюны и выстрелил. Тепловое копье поразило первую цель, превратило её в шлак и врезалось во вторую, что следовала за ней. Машины в маслянисто-чёрном и железном стекали по противоположному склону. Стаббер «Элата» развернулся и послал очередь в группу сервиторов-убийц, заходившую с правого фланга. Акастия тяжело дышала в кабине «Оруженосца». Цель и тактические данные на экранах расплывались.
Вражеские наземные подразделения наступали приливом, пересекая северную зону поражения, где остатки разрушенных жилых кварталов образовали дюны из металлической пыли и порошкообразного камнебетона, унесённые и превращённые в неподвижное море ветрами, которые кружились и отражались от стены Дворца. Земля была сухой, обожжённой жарой и нетронутой бурями, которые лили воду с края навеса дворцового щита. Охотники Соларии и Виронии вошли в это пыльное море и бросились прямо на врага.
Акастия придержала поступь «Элата» и развернулась. Враги уже заполняли брешь, которую она пробила в их рядах. Янтарные руны вращались на оружейной консоли. Стаббер остался почти без патронов. Разряды лазерного огня и радиационные снаряды обрушились на «Элата», и она повернула ионный щит рыцаря. Тот ярко вспыхнул. Враг скоро будет повсюду вокруг неё, но ей нужно было всего несколько секунд.
— Вперёд… — прошептала она сама себе.
Группа киборгов с конечностями-косами бросилась к ней. Над их спинами возвышались оружейные капсулы.
«Тавмант» перевалил через гребень дюны слева от неё. Он выстрелил. Крупнокалиберные пули пробили киборгов. Они подались назад, металл и полусгнившая плоть взорвались кровью и искрами. «Оруженосец» Плутона прыгнул вниз по склону дюны, приземлился и зафиксировал ноги. Отдача потрясла лёгкого рыцаря, когда он развернулся, оружие выпустило поток пуль. Волна врагов повернулась, чтобы встретить новую угрозу лицом к лицу.
— Боеприпасы заканчиваются… — раздался голос Плутона в ухе Акастии, когда она толкнула «Элата» вперёд и включила цепной кулак. Нечто, похожее на отлитого из чёрного железа на скорпиона прыгнуло на неё. Она встретила его зубьями клинка и разорвала на кусочки. Что-то в его нечестивом сердце взорвалось вспышкой зелёной молнии. «Элат» отпрянул назад.
Нейронная привязь к Карадоку горела в черепе Акастии. Она почувствовала, как её руки притормаживают «Элата», когда рыцарь Карадока появился в поле зрения. «Мелия» бежала на полной скорости, поршни голени двигали её вперёд как в тумане. Акастия ощутила, как ярость сводного брата переросла в ликование, когда болт-пушка его рыцаря выстрелила. Из вращавшихся стволов вырвался язык дульного пламени. Вражеские машины исчезли в пылающем полумесяце попаданий и взрывов. «Мелия» не прекратила атаку, вспахивая, топча, сокрушая, размахивая клинком по жатвенной дуге. Акастия чувствовала, как ярость и радость убийства текут по нейронной привязи от Карадока. Она вывела «Элата» на левый фланг «Мелии». Плутон двигался медленнее, поступь «Тавманта» была неуклюжей и дёрганной.
Карадок наступал, притягивая к себе всё больше и больше вражеских машин. Вражеский рыцарь появился на горизонте — сначала один, затем второй, а затем ещё трое, их грязные корпуса были цвета высохшей кости. Знамёна из кожи свисали с оружейных рук. Отлитые из тёмного железа руны паутиной покрывали то, что осталось от геральдики.