— Мой сеньор, — сказала Акастия по воксу. Она смотрела на размытое изображение ауспика. — Нам нужно повернуть. Соларии нужно, чтобы мы оттянули врага на юг.
Карадок ответил хлёстким ударом нейронной команды. Она и «Элат» двинулись вперёд, навстречу натиску врага, навстречу вражеским рыцарям, навстречу славе, которую, по мнению Карадока, вселенная задолжала ему и никогда не давала.
— Мой сеньор, — с трудом повторила она. — Пожалуйста, нам нужно отступить.
Но было уже слишком поздно.
План был простым, логика охотника, применяемая на войне: сильно ударить по врагу и привлечь более крупную добычу, а затем отступить, чтобы настоящие убийцы сделали свою работу. Как только Карадок и рыцари Виронии вступили в бой, у них было несколько мгновений, чтобы начать отход, потому что первый из титанов Соларии бросится в середину врагов, словно копье, вонзённое в бок атакующего зверя. Таков был план и воля принцепса Абхани Люс Моганы. Он требовал мужества, отваги и риска, но ещё больше он требовал контроля.
«Пёс войны» Соларии бегом взобрался на дюну слева и прыгнул. Акастия почувствовала, как у неё перехватило дыхание от благоговения при виде этого зрелища. Ничто такого размера не должно двигаться с такой дикой грацией. Поршни сжались. Прозвучал зов боевых горнов.
Вражеские рыцари повернулись. Карадок, находившийся на полпути к ним, запнулся. Акастия почувствовала, что привязь на разуме и конечностях ослабела, и повела «Элата» в сторону.
«Пёс войны» Соларии видел их — видел их, даже когда прыгал с гребня дюны; видел их и знал, что они не на месте и прямо на траектории его прыжка. Он изогнулся, пытаясь развернуться. Рыцарь Карадока застыл. Акастия вложила в «Элата» максимальную мощность. «Оруженосец» ударил ногой «Мелию» с расстояния в полшага. Удар отбросил более крупного рыцаря назад и в сторону. Сила молота хлестнула по «Элату. Акастия почувствовала, как голова и зрение наполнились вращавшимся светом.
«Пёс войны» приземлился. Его повёрнутая левая нога опустилась под углом. Весь вес бога-машины пришёлся на поршневые соединения. Металл заскрежетал. Пустотные щиты заикнулись. Газ и жидкость вырвались из разбитых баллонов. Он боролся, пытаясь восстановить равновесие. Раздавленные им автоматы взорвались. Волна врагов обрушилась на него, движимая импульсом и самоубийственными протоколами убийства. Титан выстрелил, мегаболтеры прочертили вокруг него дикую дугу. Вражеские рыцари двинулись вперёд. Снаряды и лучи энергии взорвались на спине «Пса войны», когда он попытался встать.
Акастия стряхнула с себя боль и ослепительный свет. Она навела прицел «Элата» на одного из вражеских рыцарей и активировала тепловое копьё. Луч яркого жара взорвался на активном ионном щите. Вражеский рыцарь переключил внимание, прицелившись в «Элата».
В этот момент появился второй титан Соларии. Он пришёл из-за спины Акастии. Это была «Бестия эст». От её шагов по склонам дюн посыпалась пыль. Снаряды «Вулкана» и ослепительный свет хлестнули по вражеским рыцарям. Один упал со взорванным ионным щитом и пробитым торсом. Остальные открыли ответный огонь, но «Бестия эст» уже сменила направление со скоростью порыва ветра.
Затем атаковал третий «Пёс войны» Соларии. Как и «Бестия эст» он двигался на полной скорости, стреляя, разрезая врагов, когда они попадали в его смертельную дугу. «Бестия эст» изменила направление, продолжая стрелять, разворачиваясь вокруг врага. Ещё один вражеский рыцарь разлетелся на куски, другой упал.
Акастия снова кружила, стреляя из стаббера и теплового копья, все мысли о экономии боеприпасов исчезли. Земля дрожала, рот наполнился привкусом железа.
Если посмотреть сверху, битва показалась бы спиралью: Карадок, «Оруженосцы» и «Пёс войны» Соларии в центре, окружённые толпой вражеских машин и пехоты; «Бестия эст» и её сестра «Пёс войны» снаружи, поворачивая по широким дугам, пока они пасли и убивали добычу. Всё закончилось меньше чем за две минуты.
Акастия наблюдала, как «Бестия эст» замедлила шаг и в последний раз выстрелила в пару продолжавших двигаться автоматов. Затем «Бестия эст» повернула оружие и посмотрела туда, где «Мелия» и рыцари Виронии расхаживали среди бойни. Последние вспышки восстанавливающегося пустотного щита осветили хищную морду титана. Сотрясающей землю поступью он направился к рыцарю Карадока.