Демон снова начал вставать. С него посыпался пепел. Под его рыхлой серой кожей перекатывались мышцы. Лицо было разбито, с потрескавшимися чертами и чёрными гнилыми зубами. Он взревел, и звук завибрировал в воздухе чёрным конусом. Мраморные плиты разлетелись вдребезги. Он рванулся вперёд, из раздвоенных лап вырывалось пламя. Бейл Рейн вскочил на ноги, выкрикивая поток красной агонии. Его глаза были широко раскрыты. Слёзы текли по щекам. В ту секунду Олл задумался, увидел ли Рейн демона в истинном обличье, или ложная надежда по-прежнему цеплялась за его зрение. Коготь демона был коротким размытым пятном, заиканием во времени, настолько быстрым, что казалось, что пронеслась тень.
Рейн мгновение стоял. Затем его туловище распахнулось. Хлынула кровь. Рейн рухнул, половинки рассечённого тела упали. Олл вскрикнул, когда голова мальчика ударилась о землю, рот и глаза всё ещё были открыты.
Импульс пронзительного звука прорезал воздух и взорвался, образовав рябь синего и фиолетового цвета. Извивавшиеся статуи разлетелись на куски камня, плоти и костей. Волны ультразвукового давления сотрясли кости Олла. Раскрашенные космические десантники наступали, целясь из хромированного оружия.
Демон свернулся кольцом. Заколдованные мышцы напряглись под пронизанной венами кожей. Он ссутулился, собираясь прыгнуть вперёд. Луч алой энергии ударил его в бок. Ложная плоть превратилась в пепел. Он взревел в гневе и полной тишине. Олл наполовину встал, когда ударил второй луч. Субстанция демона втянулась обратно, когда луч пронзил его насквозь. Олл обернулся и увидел размытую фигуру в серой броне, бежавшую через сад разбитых статуй. Лидва выпустил ещё один импульс из пистолета-серпента, прижал его к бедру и вытащил из-за спины оружие с ребристым стволом. Из дула вырвался язычок пламени. Снаряды попали в демона и взорвались белыми вспышками звёзд. Джон стоял, дрожа. Демон прыгнул к Оллу, белое пламя стекало с него, словно отражавшие полуденное солнце капли дождя.
— …! — крикнул Джон Грамматик.
Фраза энунции прорвала свет. Спектры перевернулись. Кровь заблестела зелёным. Тени ярко вспыхнули. Небо над головой превратилось в чёрную пустоту.
Олл видел, как демон распался. Плоть свернулась в клубки пепла, которые упали вверх. Очертания растворились в размытом меловом пятне. Он почувствовал привкус соли и более приятный запах озона. Ему показалось, что он увидел, как рот твари открылся, собираясь закричать. Затем её просто не стало. Пылинки пепла, камня и капли крови повисли в воздухе. Олл дрожал. Пот струился по коже, кровь текла из ушей и уголков глаз. Он ощущал, что слова Джона из не-мира по-прежнему отдаются эхом за пределами слышимости, ангел, призванный и посланный, чтобы положить конец существованию, звук башни, падавшей под ударом молнии.
Раздался удар грома. Ослепительный свет, обесцветивший зрение. С рёвом вернулся звук.
И он приподнялся, рука нащупала ружьё.
«Солдата создают две вещи, — сказал он однажды Рейну много лет назад, когда мальчик последовал за ним через лабиринт времени и злоключений на Терру. — Первая, это способность сделать что-то чертовски глупое, не зная почему, а вторая, отпустить свою жизнь, прежде чем ты отпустишь оружие».
Рейн лежал на земле. Лившаяся из него кровь начала пузыриться и гореть в насыщенном магией воздухе. Олл приподнял голову мальчика, призывая бог знает какую помощь от любого, кто мог услышать.
На него упала тень. Серая, массивная, сжимавшая оружие, которое выдыхало огонь в Детей Императора, по-прежнему выходивших из подлеска.
— Вы должны оставить его, сэр, — проревел Лидва, останавливаясь, чтобы перезарядить оружие за то время, которое потребовалось, чтобы вздохнуть. Дрожащий крик пронзил серого космического десантника. Слои керамита разлетелись в пыль. Лидва вздрогнул, затем выстрелил в ответ. Воин в серебряно-аметистовых доспехах упал, его голова превратилась в шар белого пламени. — Сейчас.
В этот момент Олл увидел Зибеса. Подёнщик серьёзно отстал от Лидва, но вёл огонь на бегу, пригибаясь среди каменных постаментов и поваленных деревьев, чтобы выпустить поток выстрелов вдаль. С ним был Графт, который с лязгом продвигался вперёд, поддерживая серолицего Кранка. Ветеран вытащил пистолет и стрелял, прикрывая Зибеса, в то время как тот побежал к Лидва и Оллу.