Бегущие ноги, крики. Сквозь дождь донеслись выстрелы.
— Идём! — крикнула она.
Три фигуры вышли из дождя с поднятым оружием. Она увидела тёмные шлемы, дыхательные маски, инфракрасные очки. Она выстрелила. Попала в ведущую фигуру. Пушка автомобиля взревела. Фигуры разбежались.
Сольша резко дал задний ход. Машина взбрыкнула и развернулась. Дальше по дороге заговорила пушка. Тяжёлые снаряды врезались в раму автомобиля. Затем головная машина взлетела в воздух с глухим раскатистым грохотом. Взрывная волна подняла Мауэр и швырнула на землю. В ушах звенело. Во рту появилась кровь. Цвета кружились перед глазами.
Всё катилось к чёрту, всё катилось к чёрту так быстро, как она и боялась. Она не знала, где Киилер и Зиндерманн, но она предвидела, что это может произойти, планировала это. Всё, что нужно было сделать Киилер и Зиндерманну, — это следовать плану.
Что-то просвистело в воздухе над головой. Мауэр заставила себя подняться. Горящий прометий растекался по танцующим лужам. Угловатый штурмовой корабль летел низко, его двигатели превращали капли дождя в туман. Завращались многоствольные пушки. Снаряды вонзились в автомобиль позади неё. Она пригнулась за мгновение до того, как взорвались топливо и боеприпасы. Штурмовик скользнул вбок, открывая огонь поперёк дороги. В него полетели лазерные разряды и снаряды.
— Нас окружили со всех сторон! — крикнул Сольша из автомобиля, затем отстегнул ремни безопасности и выпрыгнул в открытую дверь. Штурмовой корабль приближался, взгляд его пушки был направлен на них. Огонь вёлся с орудийных башен на воротах контрольно-пропускного пункта, с разбитого грузовика, со стороны солдат Мауэр, когда они стреляли в ответ.
— Откуда взялся штурмовик? — крикнул Сольша рядом с ней.
Жужжащий рёв его пушки замер, как у огнедышащего зверя, переводившего дыхание.
— Двигайся, — крикнула Мауэр и побежала. Со штурмовика протянулся язык огня. Снаряды попали в автомобиль. Бронестекло и металл деформировались. Мауэр мчалась к разбитому грузовику и воротам контрольно-пропускного пункта.
На секунду, в мгновение между пушечным огнём, она задалась вопросом, как всё могло пойти настолько плохо.
— Всем подразделениям, прорывайтесь и выходите из боя, — крикнула она в вокс.
Их автомобиль исказился, смявшись, как бумага в сжатом кулаке.
Из дождя рядом с грузовиком появился силуэт. Мауэр показалось, что она увидела серый рабочий комбинезон в жёлтую и чёрную полоску, и ствол автогана. Она выстрелила. Две очереди попали в живот и грудь. Он отшатнулся, споткнулся, перекатился, затем попытался подняться. Она увидела бронежилет под разорванным комбинезоном за секунду до того, как очередь лазерного огня поразила мужчину в голову. Верхняя часть черепа разлетелась на куски.
— Спасибо, — сказала она Сольше, когда они нырнули за переднее колесо грузовика.
Она посмотрела вверх, внезапно осознав, что дышит сквозь зубы. Штурмовой корабль. Тот, кто выступил против них, мобилизовал штурмовой корабль внутри Санктум Империалис. Это говорило о силе и безрассудстве, превосходивших то, что она ожидала. Это должно было стать проблемой. Впрочем, Киилер, скорее всего, сбежала и на свободе, и только это имело значение. Теперь всё, что ей нужно делать — это попытаться жить настоящим.
— …Боэтарх… — Голос зашипел из вокс-бусинки в ухе. Вверху приближался штурмовик. Мауэр вдруг стало холодно. Это был голос Альборна.
— Альборн, — ответила она, перекрикивая шум. — Что случилось? Где Киилер?
— Она… — Его голос прервался.
Затем она увидела Зиндерманна, пошатавшегося под дождём, маскировочный плащ был наполовину сорван, кровь покрывала видимую часть его лица. Мауэр побежала. Она добралась до старика за секунду до того, как поток лазерного огня пронёсся по улице. Они упали на землю. Сольша выпустил очередь в темноту. Мауэр подняла Зиндерманна и потащила его, переходя на неровный бег.
— Где она? — крикнула она. — Что произошло?
— Кто-то… — выдохнул Зиндерманн; по его лицу потекла свежая кровь. — Кто-то ждал… Ждал нас. Почти добрался до нас… Эуфратия… она… она сбежала.
— Куда?
— Я не… Я не видел, в какую сторону она побежала.
— Кто ждал вас?
— О, дерьмо! — воскликнул Сольша. Мауэр резко вскинула голову, когда над крышами зданий появился новый корабль. У неё была секунда, чтобы разглядеть очертания «Штормового орла», прежде чем с его фюзеляжа сорвались ракеты. У штурмовика было достаточно времени, чтобы дёрнуться в воздухе, прежде чем он превратился в огненный шар. Штурмовая рампа «Штормового орла» была открыта. Мауэр увидела гиганта в доспехах, стоявшего на её краю. Корабль накренился, а затем затормозил под визг двигателей. Фигура спрыгнула. Инстинкты Мауэр кричали ей бежать, убраться как можно дальше. Даже если бы она послушала, на это не было времени.