Бронированный гигант врезался в остатки автомобиля и раздавил его крышу. Глаза светились красным на безликом шлеме. Мауэр на мгновение встретилась с ним взглядом. Шум дождя и выстрелы, казалось, стихли. Всё было заключено в этом красном взгляде — целая жизнь войны и обещание единственного дара, который мог дать его вид. Вспышка лазерного огня ударила в плечо космического десантника. Он не дрогнул, а выпрямился и начал убивать.
Южный Мармакс
Кацухиро смотрел, как умирает ангел. Баэрон пытался встать. Остатки его доспехов были испачканы кровью, более яркой, чем грязь и потемневший от сажи керамит. Рваная дыра пробила левую сторону его груди и броню, плоть, кости. Рана… Это была не рана. Подобное повреждение не подходило под это слово. Подходило до последней волны. Сейчас… сейчас стало ещё хуже. Кацухиро наблюдал, как ангел пытается пошевелиться. Он не знал, что делать. Баэрон наполовину провалился сквозь остатки стрелковой стены, сжимая нож в оставшейся руке. Он продолжал пытаться подняться. Части его брони продолжали подёргиваться, как будто пытались усилить неуверенное движение. Атака прекратилась, стрельба стихла, оставив тишину для булькавшего дыхания ангела.
Кацухиро не знал, что делать. Вид этого, вид Баэрона, красного теперь только от собственной крови, парализовал его.
— Лорд, — произнёс он.
— Тише, — прошипела Стина рядом с ним. Она обхватила голову руками. Остальные… он не знал, кем или откуда были другие солдаты за стрелковой стеной, живые тела, покрытые грязью, кровью и пылью. Их униформа и знаки отличия исчезли: офицер, высокородный, вник или ветеран-профессионал, всё это исчезло. Был только тот факт, что они находились здесь, в этом маленьком кусочке мира, окружённые серым дымом и жёлтым туманом, наблюдая, как один из воинов-полубогов Императора испускает последний вздох. «Просто дай ему умереть», — сказала Стина, и Кацухиро не был уверен, была ли это мольба к нему или ко вселенной.
Баэрон снова вздрогнул. Свежее красное засочилось из трещин. Кацухиро не видел его после последней атаки, после того, как они отступили и нашли по-прежнему функционировавший кусок стены, за которым можно было укрыться. С тех пор они отступали ещё дважды. Один раз по приказу офицера, который вскоре исчез, и один раз потому, что враг просто продолжал наступать. Он понятия не имел, какая сейчас субординация, но другие собрались вокруг него и Стины, скорее всего, потому, что они не бежали, а это означало, что люди решили, что у них есть власть или план. Он предполагал, что у него был план, который был очень прост: держаться до тех пор, пока он больше не сможет. Это было всё, что нужно было сделать. Вселенная, даже этот кошмар в кошмаре, стала для него очень простой — доверься Императору и держись, или беги и почувствуй, как рвётся последнее, что оставалось в душе. В любом случае он погибнет, и он знал, что это будет скоро.
Мёртвые были повсюду. Некоторые падали, охваченные лихорадкой, их рты и горло были заполнены гнойниками, они издавали булькавшие предсмертные вздохи, дрожа и цепляясь за ожидавшую землю. Других находили пули, или туманы, которые плыли по земле, а затем откатывались назад, словно призрачное море. Однако не все погибли. Люди выходили из бункеров, которые погребли десятки их сослуживцев. Болезни выкашивали группы за несколько часов, но не трогали половину без всякой причины, которую Кацухиро мог понять. По крайней мере, никаких причин, которые он хотел бы принять. Появилась мысль, и она росла в нём с тех пор, как он увидел очертания чёрного ангела на фоне неба — идея о том, что кто-то должен остаться в живых, чтобы были души, которые должны страдать. Что каким-то образом страх и отчаяние значили больше, чем бойня. Это была идея, которую он пытался заглушить словами молитвы и золотой памятью святого. Иногда это помогало, но начало давать сбои, когда умиравший ангел вышел из тумана и упал к его ногам.
— Лорд Баэрон, — снова сказал он, придвигаясь ближе, чтобы оказаться на расстоянии прикосновения к Кровавому Ангелу. — Вы… вы ранены… — Он услышал, как слова сорвались с его губ. Что он пытался сделать? Что сейчас можно было сделать? Он повернул голову, чтобы посмотреть на Стину.