В углу комнаты на койке сидела девушка в сером. Хромированная грива волос свисала с её головы. Кожа была бледной. Глаза, которые оторвали взгляд от разложенных перед ней инфопланшетов, были тёмными.
— Если хотите лёгкой жизни, — сказала девушка, — лучше стреляйте.
Мауэр опустила пистолет. Она знала девушку.
— Архам послал вас, — сказала она.
— Архам, Малкадор, провидение, судьба — выбирайте, — ответила девушка и снова посмотрела на данные, которые прокручивались зелёным цветом на одном из инфопланшетов. Мауэр убрала пистолет в кобуру и вернулась в главное помещение. Она подошла к столу и поискала коробочку стимуляторов. Она нашла их под стопкой донесений младших осведомителей. Таблетки были оранжевыми и белыми, для старшего офицерского состава, помогавшими в длительных циклах патрулирования.
Она проглотила две.
— Вы были дисциплинарным офицером, — раздался голос девушки.
— Вы правы, — ответила Мауэр, не потрудившись повысить голос, но девушка, казалось, без проблем слышала из соседней комнаты.
— Не слишком ли все это недисциплинированно для такой, как вы? Я ожидала увидеть стандарт Муниторума. Простыни, выглаженные до совершенства. Сапоги с зеркальным блеском. Всё уложено и в порядке.
— Думаете, это и есть дисциплина?
— Так думает армия.
Мауэр ущипнула себя за шею и поморщилась. Потребуется некоторое время, чтобы доза подействовала. Она подошла к окну. Это было арочное решётчатое стекло, которое тянулось от пола до изогнутого потолка. Стекло покрылось пылью. За ним к тёмному небу поднимались башни и купола Внутреннего дворца. Снова наступила ночь. Молнии потрескивали в облаках, образовавшихся на внутренней поверхности пустотных щитов. Огни усеивали горизонт — свет зданий, которые теснились на сотни километров между этим местом и стеной.
— Вы знаете, кто я, не так ли? — спросила девушка. Она вышла из смежной комнаты почти бесшумно.
Мауэр пожала плечами, но не повернулась.
— Моя работа — знать, кто вы, Андромеда-17. Я знаю, что вы одна из Селенара, возможно, единственная на Терре. Я знаю, что к вам прислушивается регент. Что вы выполняли работу как для регента, так и для Преторианца.
— Вы гордитесь этим, не так ли? — спросила девушка. — Что знаете, я имею в виду, что компетентны.
Мауэр рассмеялась.
— Да, — сказала она. — Горжусь.
Воцарилось молчание. Вдалеке сверкнула молния.
— Вы также не собираетесь спрашивать меня, почему я здесь, — сказала Андромеда-17 через некоторое время. — Не так ли?
Девушка смотрела на Мауэр немигающим взглядом.
— Мы дойдём до этого в конце концов, не так ли? — сказала Мауэр. — Вряд ли вы уйдёте, не разобравшись с тем, что привело вас сюда.
— Верно замечено.
Ещё одна пауза. Мауэр почувствовала, как стимуляторы начинают проникать в пространство за её глазами. Она ощутила на зубах привкус соли и металла. Мир стал немного резче.
— Архам послал вас, — повторила она.
— «Послал» — слишком сильное слово. Магистр хускарлов говорил со мной, да. Он обеспокоен тем, что вы сообщили.
— Он не казался таким, когда я с ним разговаривала.
Теперь пришла очередь Андромеды рассмеяться.
— Не в их характере показывать, о чём они думают. Большинство Астартес действуют по узким линиям мышления и поведения, и Седьмой легион больше всего. Он услышал, что вы сказали, и не знал, как это решить, поэтому пришёл ко мне.
— Прямо к вам? — спросила Мауэр. — Не Сигиллиту или Преторианцу?
— Они всё равно сказали бы прийти ко мне. Я — текучий фактор. Это моя природа и избранная функция — течь вне линий. Я предоставляю взгляд со стороны. Ваша проблема — это моя проблема.
— Гордитесь этим, — сказала Мауэр, и посмотрела на Андромеду. — Не так ли?
Андромеда слегка пожала плечами и улыбнулась:
— Мы должны быть чем-то довольны, не так ли?
Мауэр повернулась, прислонилась спиной к окну с видом на панораму Дворца и скрестила руки на груди. Андромеда сидела на железном столе, поджав под себя ноги. Её хромированные волосы казались золотыми в тусклом свете светящегося шара. Девушка не вспотела, несмотря на жару.
— Похоже вы ознакомились с моим письменным отчётом, — заметила Мауэр.
— И всеми вашими полевыми отчётами, и всеми собранными вами необработанными данными и донесениями разведки — сверху донизу, плоть и кости.
— И?