— И я согласна. Есть резкий рост определённого рода отчаяния и идей…
— Идей разрезать людей на куски или разорвать их на части, чтобы спасти от пробуждения, или отправить их спать, чтобы они могли наслаждаться сновидениями.
Андромеда кивнула:
— Более или менее. Насилие — это следствие идей, но идея — это её сердцевина, отвратительная часть, пагубная часть.
— Причина и следствие, — сказала Мауэр.
— Если можно так выразиться, — ответила Андромеда.
— Вопрос в том, почему.
— Да ладно, боэтарх, — фыркнула Андромеда. — Я прочитала и проанализировала все данные о вашей личности и интеллекте. Вы знаете ответ, даже если та часть вас, которая по-прежнему является солдатом и хранителем правил, не хочет его произносить — варп, ответ — варп. Море душ, необъятный имматериум, из которого наши умы черпают невыразимое и приходят все отрицаемые ужасы. Вы не должны знать об этом много, но, как вы сказали, вы гордитесь тем, что знаете, и очень компетентны, поэтому вы так или иначе узнаёте то, что вам нужно.
Выражение лица Мауэр не изменилось. До сих пор каждое слово, сказанное девушкой, было столь же точным, сколь и снисходительным.
— Инфекция, — сказала Мауэр, — выпущенная врагом и распространяющаяся по нематериальному царству, заражая людей и ввергая их в пучину насилия.
— Я так не думаю, — сказала Андромеда, наклонив голову и прикусив губу. — Варп не совсем такой. Он не просто другое место, похожее на это. Псайкеры говорят, что он как вода в океане. У него есть течения, отливы и приливы — он пластичен, восприимчив и имеет причины. Все его ужасы паразитируют на сознании. Когда любой человек думает о чём-то или чувствует эмоцию — имматериум реагирует. Одна испуганная душа — это рябь на поверхности. Она поднимается и снова погружается в ничто. Множество охваченных ужасом душ создают рябь, которая становится сильнее. Они встречаются, складываются вместе, и становятся волной ужаса. Она встречается с другой волной и растёт, увлекая за собой течения. Вскоре она станет достаточно большой и сильной, чтобы не рассеиваться, и не имеет значения, какие другие волны она встретит, они просто будут поглощены.
— Эта… волна в варпе, — сказала Мауэр, выгнув бровь. — Она и есть идея, да? Она обрушивается на людей во Дворце, доводя их до безумия?
— Не безумия, — резко возразила Андромеда. — Нет ничего безумного в отчаянии или желании сбежать. Не в обычных обстоятельствах и, тем более, не сейчас. В том-то и дело, что волна не просто обрушивается на нас. Мы делаем её сильнее. Это не просто подхватывание людей, это поиск тех, кто питает её наиболее сильно. Благородный солдат, ставший убийцей, в которого вы сегодня утром всадили пулю, сколько раз он плакал во сне, заставлял себя сесть в танк и изображал храброе лицо для своих солдат? — Андромеда-17 замолчала, взяла со стола коробочку стимуляторов и повертела её в руках. — Сколько таблеток вы принимаете, чтобы не спать? — Она подняла голову, вопросительно изогнув бровь.
Мауэр спокойно встретила её взгляд.
— Недостаточно, — ответила она.
— В том-то и дело, — сказала Андромеда, опуская коробочку. — Это не просто делают с нами — мы сами являемся частью этого, кормим его так же, как оно кормит нас. Оно ускоряется, вращается противоборствующими силами — бегством и отчаянием, мощными силами.
Мауэр на мгновение замолчала, затем встряхнулась и выпрямилась.
— Ясно. — Она отошла от окна к двери. Она поднимется на стартовые площадки. Там, наверху, пахло прометием, но было прохладнее, чем здесь.
— Есть ли способ остановить это? — спросила Мауэр. — Противостоять этому?
— Нам нужно найти его.
— Нам?
— Взгляд со стороны, боэтарх Мауэр. Разные точки зрения на проблемы, за пределами линий. Вы думали, что это что-то, чем занимается какая-то другая высшая сила? Потому что, если это так, моя гордая старая госпожа войны, правда состоит в том, что эти высшие силы заняты. Сейчас идёт война. Что вы сказали Архаму: «В чём состоят мои обязанности?» Ну, вот и они. Вы многое знаете. Вы пугающе компетентны, и вы хотите действительно решить проблему, а не просто стрелять в неё.
Мауэр поняла, что улыбается:
— Мною полностью играют, не так ли? Вы ведь специалист по поведению, верно? Сколько подготовки потребовалось, чтобы составить карту моих мотиваций и сочинить ту маленькую мелодию, которую вы только что сыграли для меня?
Андромеда-17 пожала плечами:
— Честно говоря, я в основном импровизировала — я нахожу, что это более эффективно.
— Эта часть идёт так, как вы задумали, не так ли?