— Или вы погибнете, пытаясь… — заметила Су-Кассен.
— Нас десять тысяч рыцарей Льва, мы сделаем это.
Он увидел, как уголки губ Су-Кассен дрогнули в улыбке.
— Что-то мне подсказывает, что все возражения и разговоры о безнадёжных шансах на выживание даже не заставят вас моргнуть, — сказала она и улыбнулась ещё шире. — И, честно говоря, я была бы разочарована, если бы они это сделали.
Корсвейн склонил голову.
— Вы не пройдёте незамеченным, — сказал Халбракт. Корсвейн встретился взглядом с Имперским Кулаком. Он понимал, что имел в виду другой воин. Он слушал в течение часа, пока адмирал Су-Кассен кратко излагала боевую обстановку в Солнечной системе. Каждая часть тьмы несла в себе частичку порчи предателей. Эскадры истребительных кораблей и грабителей охотились в пустоте. Твари из варпа кишели в заливах реальности, притянутые грубым колдовством, которое привело большую часть флота магистра войны во внутреннюю систему. Флот предателей не стал останавливаться ради завоевания каждой планеты или куска камня, но ни что из них не осталось без внимания и не могло предложить безопасную гавань.
Последовавшие за Гором и служившие только самим себе убийцы и корсары продолжали вести свои собственные битвы злобы и жестокости на орбитах Сатурна, Меркурия, Нептуна и Венеры. Марс принадлежал Тёмным Механикум Кельбор-Хала. Железные Воины укрепили орбиты Плутона и Урана и оставили гарнизоны и боевые группы, которые могли сдержать любую силу, попытавшуюся проникнуть в систему через любые из двух её главных варп-врат. Рядом с Террой вакуум кишел тысячами кораблей предателей, многие из которых были величайшими и самыми ужасными в своём роде: «Терминус Эст», «Крестоносец» и «Дух мщения», пропитанные кровью императоры космической резни. Ещё ближе, в высоких и низких орбитальных сферах, плотность военных кораблей была достаточной, чтобы их двигатели затеняли огни небес, если смотреть с поверхности.
— Что ещё нам остаётся, если мы оставим наши мечи в ножнах, а дела несделанными из-за отсутствия надежды?
Халбракт медленно кивнул.
— Если бы у нас было больше времени, — сказал Имперский Кулак. — Думаю, мне бы хотелось узнать вас получше.
— Есть способ сделать это, — сказала Су-Кассен и посмотрела на Халбракта. — С правильным оружием никакая стена или ворота не смогут преградить нам путь, разве это не та истина, которой придерживается ваш легион?
Неподвижное лицо Халбракта сморщилось, когда он нахмурился. Затем он покачал головой:
— Нет, его нельзя так использовать. Это…
— Это оружие без цели, — перебила она его. — Мне поручено удерживать мощь нашего флота в неприкосновенности до тех пор, пока его не призовут или не придут союзники. — Она кивнула на Корсвейна. — Они пришли.
— Флот должен оставаться целым и готовым.
— Один корабль, — сказала Су-Кассен. — Один корабль для дела. Доставить Ангелов Калибана на почву Терры, к маяку Терры.
Халбракт снова покачал головой, но скорее в раздумье, чем в знак несогласия:
— Они вам не подчиняются. Они могут не согласиться.
— Они согласятся, — сказала она.
Корсвейн наблюдал и ждал.
— Почему вы так уверены? — спросил Халбракт.
— Это им понравится.
— Думаете, вы знаете, что у них на уме?
Су-Кассен слегка кивнула:
— Достаточно, чтобы знать, что они согласятся.
Она обратилась к Корсвейну:
— У нас есть способ помочь вам добраться до Тронного мира.
Он склонил голову в краткой благодарности, затем задал вопрос, который держал за зубами:
— Спасибо, но о каком корабле вы говорите?
Су-Кассен улыбнулась, и её тёмные глаза, казалось, засветились.
— Корабле, который когда-то нёс свет Империума, — ответила она.
ШЕСТЬ
Итог
Когда она звалась Землей
Обнаружение
«Дух мщения», орбита Терры
Это больше не был корабль. Когда-то он считался одним из самых могучих и величественных детищ войны и железа, освещающих пустоту огнем. Форрикс знал его в те старые времена, видел его в бою, украшенным вражескими попаданиями и источающим собственную ярость. Первый капитан видел, как он сжигает дотла флоты чужаков, и, поднимая голову на полях триумфа, видел его висящим в небе подобно знамени. Теперь корабль превратился в тень того прошлого, очертания, созданные утраченным светом. Из теней коридоров, по которым они шли, наблюдали существа. Высеченные на стенах орлы рыдали серебряными слезами. Символы былых побед завесили черными знаменами из кожи и тонкого, как дым, шелка. Форриксу показалось, что он услышал голоса прошлого, говорящие на грани слышимости. «Дух мщения»… Будь у Форрикса чувство юмора, он мог бы расслышать смех в этом имени.