— Приветствую, — ответила Сентарио, не сбавляя шага. Сигналы мелькали по ноосферной связи, размытые коды и благословенные шифровальные пакеты. Встречались и пятна искажения. Поцарапанные клубки кодовых помех, просачивались из внешних оболочек передачи данных бастиона. Она мысленно переключилась на прямую передачу и послала сигнал подразделениям легио, вливавшимся вслед за ней. < Высокая степень нарушения точности местной связи. Команда: разместите наши подразделения очистки ноосферы и связи. Установите полные протоколы противодействия, прежде чем мы соединим духи наших систем с внешними каналами передачи данных. >
Когда она открыла рот, чтобы заговорить, то почувствовала, как откликнулась подтверждением командная связь.
— Я выражаю почтение и уважение от имени принцепса-максимуса Кидона и легио Игнатум. Это вся координирующая группа? — спросила она, продолжая двигаться вперёд, осматривая пространство, отмечая поставленные на камнебетонный пол блоки оборудования, рассчитывая эффективность движения. Время уменьшалось в водопаде минут и секунд на периферии её сознания. Развёртывание стратегиума легио не было лёгкой задачей. Сотни сотрудников и систем должны были быть размещены, зафиксированы, протестированы и подключены к сети, и это был только первый из пяти, которые будут развёрнуты в Меркурианской стене, прежде чем выступит весь легио.
— Это так, — ответил Ангиол, и Сентарио отметила, что космический десантник, казалось, улыбался.
— Вот краткое изложение текущей тактической ситуации и готовности по всей секции стены и зоне поражения, — произнёс Вастри, протягивая свиток перевязанного лентой пергамента.
Сентарио взяла его и протянула двум своим сервоустройствам. Парившие машины схватили свиток и развернули его манипуляторными когтями. Сканирующие лучи скользнули по листам. Информация начала распространяться по ноосфере.
— В зоне поражения есть разведывательные силы, — заметила она.
— Подразделения легио Солария, — сказал Вастри, — и группы копий из домов Виронии, Конор и Кадм, а также танковые роты из Вордатских бронетанковых бригад, подкреплённые элементами Седьмого легиона.
— Редкая сеть, — заметила Сентарио. Позади неё в двери вкатывались плитоподобные контейнеры. Каждый был сигнальным и информационным модулем, который требовалось подключить и активировать.
— Вполне достаточная, чтобы поймать атаку такого размера, — сказал Ангиол. — Перед нами основные штурмовые силы.
— Будем надеяться, — сказала она.
— Стратегическая интеграция готова, — произнёс Интанил-7-Дельта-Чи-Гиммель. — Какова ваша оценка готовности?
— Первые машины уже здесь и готовы, — ответила Сентарио. — По последним оценкам, противнику осталось пройти до стены сто пятьдесят километров. Авангард должен появиться через пять часов. Этот анклав будет развёрнут и приступит к работе в течение двухсот семидесяти четырёх минут. Мы будем готовы.
Анклав Адептус Механикус, Санктум Империалис Палатин
Абхани Люс Могана подняла голову от того места, где сидела на корточках рядом с головой своего «Пса войны». В кузнечном зале раздался какой-то новый звук. Здесь всегда было шумно: звон цепей, пульсация и гудение зарядных катушек и свист пара, но все эти звуки имели ритм. Это было послойное сердцебиение машины. Этот же шум был другим. Он звучал несинхронно с ритмом кузнечного зала.
Она посмотрела туда, где две её сестры-модератусы сидели на корточках по другую сторону информационной панели.
Абхани кивнула:
— Пойдём посмотрим…
Пещера-кузница являлась частью анклава Адептус Механикус. Расположенный под Внутренним дворцом, не так глубоко, как великие подземелья, но всё равно город под большим городом. Здесь находилось изгнанное сердце истинных слуг Омниссии: все секреты и устройства, спасённые с потерянного Марса и великих миров-кузниц, все изгнанники и обрывки силы и знаний, хранившиеся под землёй, как сокровища мифического червя, кружившего, вечного… до тех пор, пока защита не рухнет. Пока всё не будет потеряно.
Абхани вышла из тени «Бестии Эст». Титан не участвовал в боевых действиях с тех пор, как совершил набег за стену Западной полусферы на скопившиеся там силы Ложных Механикум. Это было пять недель назад, ограниченное действие, санкционированное жречеством и Коллегией Титаника. Только один легио, великий Грифоникус, был всегда и полностью занят. Его машины рассредоточили по фронтам сражений, подобно гвоздям, пытавшимся удержать на месте потрёпанную карту Дворца. Она слышала, что Игнатум, старый и почти полного состава, сдерживали. Решительный резерв сил, ожидавший своего часа.