План реагирования магистра стены Эфрида был столь же прямым: найти врага, выдвинуть основные силы для боя и остановить наступление в точке, которая позволяла настенным орудиям выполнить свою работу. Это была стратегия Солнечной войны и осады на сегодняшний день: держаться и наказывать. Враги смогут сократить расстояние до стены, но это будет стоить им времени и войск. Если они преодолеют сто двадцать километров зоны поражения, у них не хватит сил сделать больше, чем кричать в ярости на стену. За месяцы, которые потребуются на её преодоление, шанс на победу будет упущен. Таков был план. Насаба знала, что он сработает — при всей своей простоте это было творение Рогала Дорна. Именно так всё и будет.
Генерал Насаба почувствовала, как заскрипела её полусиловая броня, когда она переступила с ноги на ногу. Скоро начнётся настоящая буря дерьма. Она ощущала это. Даже без стратегических данных и отчётов, которые предоставлял ей допуск как командующего бастиона Осколок, она просто знала это.
— Генерал, — раздался за её спиной голос младшего офицера. — Сообщение из передовых казематов — прибыли авангардные подразделения легио Игнатум.
— Ответьте, что я скоро присоединюсь к ним, — сказала она, опустив магнокуляры и передав их адъютанту.
— Они здесь уже некоторое время, генерал, — заметил младший офицер. — Наверное, отказала цепь связи с нижней стеной.
Насаба нахмурилась; надёжность и дисциплина связи в течение последней недели становились всё хуже и хуже.
— Выясните, что не так со связью, и замкните контур. Сулкова, принимайте командование зоной. Я хочу знать, как только охотники вступят в контакт с врагом.
Сулкова резко отдала честь.
— Мой генерал, — сказала она.
— Постарайтесь не создать проблем.
Ещё один смешок в тревожном воздухе бункера.
— Огненные Осы… — сказал Куррал. — Вам нужны дополнительные солдаты для почётной гвардии? Я слышал, что Коллегия Титаника любит такие зрелища. Особенно если их заставили ждать.
Насаба улыбнулась и направилась к двери, даже когда почувствовала, как свинец остыл и затвердел в её животе.
— Я уверена, что они справятся с любым разочарованием, — сказала она и услышала смешок в своих собственных словах.
Совсем плохо дело… произнёс голос в её голове. Будем надеяться, что мы сможем улыбнуться, когда всё закончится.
Передовой каземат 14, бастион Осколок, Меркурианская стена
Тетракаурон чувствовал, как в висках нарастает боль, когда шёл по центру подземелья. Он несколько раз моргнул, сделал глоток воды, которая на вкус явно напоминала мочу, и попытался сосредоточиться на том, что происходило вокруг него. Двенадцать часов без связи, и он был совершенно уверен, что ещё один день, и он не сможет пошевелиться из-за нараставшей мигрени. Дивисия и Карто шагали за ним, каждый справляясь с разъединением по-своему: Карто молчал, Дивисия бормотала себе под нос творчески составленную литанию ругательств. Остальные экипажи авангардных титанов прибудут со своими машинами через несколько часов. Они прибудут уже подключёнными и воплощёнными. Время бежало быстро, и остальная часть его команды должна была выйти отсюда прямо в Меркурианскую-Ликующую зону поражения. Тетракаурон очень хотел бы быть с ними, но этот долг вытеснил его покой. Он сделал ещё один глоток воды со вкусом мочи и огляделся.
— Разве эта работа не поднимает ваше настроение? — спросила Ксета-Бета-1, опускаясь рядом с ним.
— Конечно, — ответил он, — и ожидание поднимает мой живот на такую же высоту.
— Вам нужна доза подавляющих средств, чтобы успокоить симптомы отключения?
— Примерно так же, как мне нужен удар по гениталиям.
— Теперь вы излишне нечестивы.
Он не ответил.
Каземат было одним из нескольких, размещённых под бастионом Осколок. Достаточно широкий, чтобы вместить несколько жилых кварталов, он соединялся с обеими сторонами Меркурианской стены туннельными дорогами такой ширины и высоты, чтобы титаны смогли пройти друг за другом. Двери из камнебетонных плит закрывали выходы в основании стены, и несколько противовзрывных перегородок могли перекрыть туннели за считанные секунды. В крайнем случае взрывчатка может обрушить их и затопить огнём. Отсюда огромные силы могут выдвинуться и развернуться в зонах поражения.