— Вы слышите? — Олл оглянулся. Из толпы вышли две фигуры и остановились в трех шагах от него. Олл обратил внимание, что они очень спокойные. Один человек был пухлым и высоким, закутанным в рваную разноцветную ткань, которая раздувалась и колыхалась на ветру. Олл не видел его лица. Другой была очень высокая и худая женщина. На ней висел лоскутный плащ из бархатных и шелковых лохмотьев. Верхнюю часть лица скрывала потрепанная красная вуаль. Он заметил, что ее кожа потрескалась из-за жары и покрылась пылью белее пустынного песка. Нижнюю губу и подбородок пронизывали зазубренные крючки, с которых свисали на кольцах пластикового шнура кости пальцев. Они дребезжали, когда она говорила.
— Слышите, да? — спросила она высоким и мелодичным голосом.
— Назад! — рявкнул Зибес, нацелив оружие на парочку. Позади и рядом с ним Рейн с Кранком тоже подняли оружие. Кэтт медленно обходила, готовая действовать и не сводя с них глаз. Закутанная в ткань фигура повернула выступ, который, видимо, был ее головой. Поток людей за ними тек дальше, не видя или не обращая внимания.
— Пилигримы, — обратилась женщина, подняв руки. Олл заметил, что на них были шрамы, кусочки символов, вырезанные стеклом. — Что вы ищете?
Олл встал, полностью выпрямился, отряхнул руки.
«Мы подумали, что тебя могли забрать в рай», — сказал Джон.
— Да, — сказал Олл и шагнул к женщине с вуалью. — Мы ищем рай. Вы покажете нам путь?
Чернокаменная, Санктум Империалис Палатин
Наступил момент тишины, и маленький человек на койке улыбнулся им. Затем Андромеда, зарычав, прыгнула вперед, потянувшись за оружием Мауэр. Зиндерманн удивленно повернулся. Киилер открыла рот, собираясь что-то сказать.
— Убейте его! — закричала Андромеда.
Мауэр оказалась быстрее. Она ударила открытой ладонью Андромеду в живот под ребра. Геноведьма отлетела назад, врезалась в стену и сползла. Пистолет Мауэр был в ее руке, она выхватила его в тот момент, когда ударила Андромеду. Держа оружие наготове, она пробежалась глазами по уставившимся на нее лицам. Мауэр взглянула на задыхавшуюся Андромеду, которая пыталась и не могла встать.
— Не делай так больше, — спокойно сказала Мауэр. — Никогда.
Маленький человек на койке продолжал улыбаться.
— Он… — прошипела Андромеда, стараясь сделать вдох. — Он должен умереть.
— Немного перебор, учитывая, что нас даже не представили должным образом, — сказал человек. — Вы ведь из Селенара? Надо же, а я думал, что весь ваш вид вымер.
— Молчать, — сказала Мауэр. Человек поднял руку, словно извиняясь. — Никому не двигаться. Никаких движений друг к другу. Понятно.
Все кивнули. Зиндерманн смотрел на человека на койке, лицо было непроницаемым.
— Кто это? — тихо спросил он.
— Его зовут Базилио Фо, — ответила Эуфратия Киилер.
Рот Зиндерманна немного открылся, а затем закрылся.
— Вы знает, кто он такой? — спросила Мауэр.
Фо наклонил голову. Мауэр была уверена, что этот человек даже не моргнул.
— Он — чудовище, — ответила Андромеда, все еще с трудом дыша.
— От тебе подобных это можно счесть за комплимент, — сказал Фо.
— Я сказала молчать, — рявкнула Мауэр. Она посмотрела на Зиндерманна.
— Он был преступником, сбежавшим во времена Объединительной войны.
— О, перестаньте, — воскликнул Фо. — Я был больше, чем просто преступником. Вы ведь Зиндерманн? Итератор? Мы никогда не встречались, но я восхищался вашей работой издалека — культурная деформация, реализованная с такой точностью… мое почтение.
Мауэр направила на него пистолет. Фо снова поднял руки, будто извиняясь.
— Отчеты о зачистке его анклавов во время Объединения… скажем так, использованные фразы говорят сами за себя — оболочки из плоти, биопеределка, геновирусная пытка, существа, которые хотели кричать, но не могли. Все противники Императора умерли — кардинал Танг, Нартан Дюма, Багровые Ходоки, но не он. Он каким-то образом сбежал. За ним охотились большую часть крестового похода согласно широчайшим полномочиям и безотлагательности — полное и абсолютное уничтожение его работ и тех, кто контактировал с ним. Полное и обоснованное подтверждение уничтожения или пленения. — Зиндерманн оглянулся на Фо. — Он — последний из Владык Древней Ночи.