Когда пришёл магистр войны и над Дворцом зажглись гигантские пустотные щиты, озеро Фосс глубоко напилось и выросло. Взаимодействие защитных слоёв породило штормы внутри и над щитами. Потоки дождя лились на край стены, где встречались щит и воздух. Осадки из Внутреннего дворца стекали с его зданий и улиц. Они хлынули по трубам и канализационным сетям; некоторые очистили, чтобы утолить жажду тех, кто находился внутри, но большинство вылилось на землю за стеной. Новые реки прорезали путь через плато. Некоторые нашли уже проложенные дождями каналы и превратили их из нерегулярных потоков в пойму широких рек. Образовались и набухли новые озёра. Озеро Фосс росло и ширилось день ото дня, пока не превратилось в длинный клинок ровной воды, двадцать пять километров в ширину и шестьдесят в длину, прорезавший Меркурианскую-Ликующую зону поражения в слепое пространство за ней.
Силы вторжения использовали его в качестве оси продвижения с тех пор, как первые войска высадились на Терру. Неровности местности вокруг и вдоль береговой линии создавали мёртвую зону, где даже боевые машины оставались вне поля зрения настенных орудий на расстоянии более ста километров. На его окраинах и раньше происходили сражения, трупы и обломки тех столкновений лежали в грязи или на склонах щебня. То, что враг будет использовать его сейчас в качестве места разреза для нового наступления, было предсказуемо, но они никогда раньше не наступали в таком количестве или с такой мощью.
Тетракаурон хотел сам увидеть поле битвы, своими собственными глазами, и поэтому его сознание парило между машиной и телом. Небо за глазами-иллюминаторами «Регинэ фурорем» темнело, проступая сквозь слой облаков и дыма. Они только что миновали невысокий холм из серого камня, пятьдесят машин выстроились в шахматном порядке, красный, синий, жёлтый и чёрный стали ярким криком неповиновения на фоне тускневшего света. Впереди по склону сбегали ручейки щебня. Своими человеческими ушами он слышал грохот металла и шипение поршней, песню грома, звучавшую через машины. За ними следовали когорты секутариев, погрузившиеся на транспорты, чтобы не отставать. Пять тысяч клятвенных солдат и с ними сорок рыцарей-квесторов из трэлловых домов Игнатума. Это не были присягнувшие пилоты со своими рыцарями — боевые машины полностью принадлежали легио, их цвета были красными с вкраплениями жёлтого и чёрного, чтобы отметить их как меньшие копии более великих машин, с которыми они сражались бок о бок. В бою эти рыцари и секутарии защищали фланги и тыл богов-машин, и противостояли пехоте и бронетехнике. Хотя оружие смертных для титана было булавочным уколом, при массированном применении тысяча уколов могла заставить истечь кровью ходячего бога силы.
< Приближаемся к врагу. > Пришло сообщение от Дивисии. Она отвечала за связь с ауспиком и сигнальными системами. < Охотничья группа держит их в поле зрения. Тридцать километров. По прогнозам, место проведения боя находится прямо на южном берегу озера. >
< Пошли сигнал охотничьей группе, чтобы они следили за ними, пока мы не вступим в бой, > отправил он.
< Я слышал, что принцепс Соларии, командующая ими, — убийца, > заметил Карто. < Не уверен, что она захочет держаться в стороне, пока мы будем делать работу. Они захотят попробовать кровь на вкус. >
< Это наш момент огня, > послала Дивисия. < Нам доверили нести факел битвы. >
< У них есть на это причина, Дивисия, > спокойно отправил Тетракаурон. < Они — тень после пламени Бета-Гармона. Месть имеет большее значение, когда это всё, что у тебя осталось. Пошли им сигнал, что они могут вступить в бой, как только мы сделаем первый выстрел. >
< Да, мой принцепс. >
< Враг, похоже, наступает без поддержки наземных подразделений, > отправил Карто. < Только множество машин. >
Тетракаурон закрыл глаза в сгущавшихся сумерках и позволил разуму снова погрузиться в яркий накал. Мир сжался в вихре ярких данных и дыхании реакторного тепла. Он шёл. Его поступь несла его вперёд. Тяжесть оружия, тепло на руках. Присутствие сородичей — россыпь огоньков. Враг по-прежнему находился вне прямой видимости, скрытый складками обманчиво плоской земли, и жаркая дымка продолжала окутывать темнеющий горизонт. Но они были там, он это чувствовал. Старый враг. Мортис, легион отбракованных, жнецов и подсчитывавших мёртвых. Было время, когда они являлись союзниками в составе Триады Феррум Моргулус. Они защищали самую раннюю истину о Боге Машине на Марсе и стояли первыми из легионов титанов, прародителями в традициях и славе перед всеми теми, кто последует за ними. Теперь они шли на войну друг против друга, и Тетракаурон не мог не чувствовать, что это был неизбежный момент, который долго откладывался. Вот они, родственники по кузницам, железо и сталь каждого вылиты из одних и тех же тиглей, идут на войну, похоже, в последний раз.