— Морвейн! Это ловушка! — яростно шипит призрак.
Но её ноги снова делают шаг вперёд…
— Морвейн, не смей! — резко говорит Лиандер, хватая её за запястье.
Но её тело не слушается. Слова этих теней словно цепи, затягивающие её в прошлое. Женщина снова улыбается:
— Всё это время ты выживала, но зачем? Разве ты не хочешь домой?
— Домой?.. — губы Морвейн дрожат.
— Домой, — эхом повторяет мужчина. — К семье.
Кот-призрак рычит:
— Глупая девчонка! Это не твоя семья! Они тебя бросили!
Но голоса в тумане такие тёплые. Такой соблазн просто… поверить.
Тени протягивают к ней руки.
Лиандер прищуривается, его глаза вспыхивают.
— Хватит. — Он вскидывает ладонь, и его пальцы окутывает свет.
Тени резко отшатываются, искажаясь. Женщина больше не улыбается — её лицо трескается, словно фарфор. Мужчина с ненавистью шипит:
— Ты не должна была выжить!
И туман вокруг взрывается, обнажая их истинную форму — скрученные, бесформенные создания с пустыми глазницами. Морвейн делает резкий вдох, осознавая, что ещё мгновение — и её бы не стало.
Лиандер сжимает её руку сильнее:
— Держись за реальность. Не дай им украсть тебя.
Морвейн, сжимая глаза, боролась с призрачными образами, пытаясь удержать себя от полного погружения в тьму прошлого. Иллюзии тянули её, наполняя её разум сладкими воспоминаниями и горькими обидами. В её голове раздались крики, прошептанные голосами давно забытых родных, и они манили её вернуться в тот мир, где боль и утраты перемешивались с нежностью.
Лиандер, стоящий рядом, продолжал крепко держать её руку, его свет, излучавшийся из пальцев, пробивался сквозь густую мглу иллюзий. Он сосредоточился, словно впитывая всю свою силу, и вокруг него вспыхнули отблески света, отражавшиеся на мокрой земле. Его лицо было напряжено, но решительно — он не позволял теням поглотить Морвейн.
— Держись за реальность, — шептал он, и его голос, наполненный властью света, разгонял зловещие образы. Внезапно иллюзии начали трескаться, их очертания исказились и распались, словно покрытые инеем стекла. Голоса стали эхом, медленно затихая, а туман постепенно рассеивался.
Морвейн, со слезами на глазах, пыталась сосредоточиться на ощутимых предметах — на холодном камне под ногами, на шорохе настоящего ветра и на спокойном дыхании Лиандера. В её душе зародилось осознание: она не может позволить прошлому украсть её настоящее.
Тем временем, вокруг них пустота топи снова заползала, но теперь она казалась менее угрожающей, почти как ночной сон, который можно разбудить. Лиандер ослабил хватку, но не отпустил её руки, его взгляд искал в её глазах уверенность.
Морвейн глубоко вдохнула и, собрав остатки силы, тихо произнесла:
— Я не дам вам вернуть меня в прошлое. Я выбираю жить здесь и сейчас.
С этими словами в её голосе звучала решимость, и тьма окончательно отступила. Иллюзии растворились в слабом свете, а Туманная топь снова стала просто частью пути, испытанием, которое она должна была преодолеть, чтобы двигаться дальше.
Лиандер опустил глаза на их соединённые руки, и в его взгляде мелькнуло облегчение. Он тихо повторил:
— Хорошо, теперь мы можем идти дальше.
Морвейн, еще дрожа от пережитого, сделала глубокий вдох, осознавая, что только избрав свою собственную реальность, она сумеет обрести истинную силу для дальнейшего пути. Они медленно отдалились от места, где прошлое почти захватило её разум, и направились к следующему этапу своего путешествия, где её ждал Хранитель воды и новые испытания судьбы.
Морвейн, оставив позади зловещие иллюзии, медленно двинулась вперёд по извилистой тропе Туманной топи. Толстый туман, словно живое существо, обволакивал их, заставляя каждый шаг казаться тяжелым и непредсказуемым. Земля под ногами была мягкой и вязкой, а густая растительность, обвивающая древние деревья, создавала атмосферу забвения времени.
Со временем тропа начала открываться, и густой туман постепенно уступил место едва различимым очертаниям окружающей местности. Перед путниками открылась скрытая тропа. Они медленно шли по нему, не обращая внимание на голоса, которые пытались затянуть их в новую иллюзию. Морвейн, не отрывая взгляда, смотрела на спину Лиандера, который шел впереди и вел их подальше от этого места.
Когда они выбрались из тумана, дневной свет пробивался сквозь густые облака, отбрасывая длинные тени на влажную землю. В этот момент, когда их шаги замедлились из-за усталости, Лиандер и Морвейн остановились у небольшого отшельнического укрытия, чтобы передохнуть. Мгновение тишины обволокло их, и эльф повернулся к Морвейн с осторожным интересом.