— Они правда существуют?
— Ты мне не веришь?
Морвейн закатила глаза. С чего бы ей верить этой ведьме? Девушка считала, что Хранители лишь сказки и не более. Но сейчас ей нужен был хоть какой-то шанс, что она сможет выжить. Даже если придется гоняться за невозможным. За сказкой.
— Замечательно, — протянула Морвейн. — И мне просто нужно прийти к ним и сказать: «Привет, помогите мне, а то у меня тут тело разваливается»?
— Вряд ли всё будет так просто, — признала ведьма. — Но сначала тебе стоит найти их. Начни с первого. Он живёт в горах, в пещере, среди туманов и ледяных скал. Говорят, он силен настолько, что одним рёвом может обрушить вершины.
Морвейн задумалась.
— И что мне с ним делать?
— Уговорить помочь. Или заставить.
— А он случайно не людоед?
— О, нет, он слишком ленив для этого.
— Умиротворяет, — хмыкнула Морвейн. — А почему ты сама за ними не отправишься, раз уж они такие могущественные?
Ведьма усмехнулась и встала, подошла к полке, сняла оттуда флакон с тёмной жидкостью и поставила перед Морвейн.
— Потому что у меня нет твоей проблемы.
Морвейн прищурилась.
— Неужели? А мне кажется, тут что-то ещё.
— О, конечно, — ведьма обернулась к ней с хитрой улыбкой. — Но разве тебе не интересно разгадать это самой?
— Нет, мне интересно, как мне не умереть.
— Тогда пей зелье. Это замедлит процесс. Но запомни: оно не решит твою проблему.
Морвейн взяла флакон, покрутила его в руках. Эта миленькая бутылочка хранила в себе мощное зелье. Если бы Морвейн могла сама готовить зелье, то сейчас не мучилась бы, думая о поисках сказочных существ. Но вместо чего-то полезного, ей достался дар общаться с теми, кого уже нет в живых.
— Расскажи как он выглядит. Первый Хранитель.
— Он похож на льва, но с рогами и огромными крыльями.
— Хорошее описание для надгробной плиты, — пробормотала Морвейн.
— Если он тебя убьёт, можешь вернуться и сказать мне «я же говорила», — весело сказала ведьма.
— Спасибо, утешила.
— Не за что, мёртвая девочка.
Морвейн покачала головой, встала, сунула флакон в карман и направилась к выходу.
— А, Морвейн, — ведьма окликнула её, когда та уже взялась за дверную ручку.
— Что ещё?
— Если найдёшь всех Хранителей и станешь сильной… ты поможешь мне.
Морвейн обернулась.
— В чём?
Ведьма улыбнулась, но ничего не ответила. Морвейн задумалась. Ей не нравились туманные условия, но выбирать не приходилось.
На улице её уже ждал кот-призрак, лениво умываясь лапкой.
— Что-то ты долго, — зевнул он. — Дай угадаю: ведьма тебя развела?
— Я теперь ее должник, — призналась Морвейн.
— Прекрасно, — кот потянулся. — И куда теперь?
— В горы.
— Потрясающе. Я терпеть не могу холод.
— Тебе-то что, ты призрак.
— Зато у меня тонкая душевная организация.
Морвейн закатила глаза.
Путь к первому Хранителю начинался. И она надеялась, что не умрет по пути к своему спасению.
Глава 3
Разбойники и путники
Призраки были подавлены. Они метались вокруг, устраивали маленькие бурные сцены и драматично парили в воздухе, словно мир рушился. Им не нравилась мысль, что Морвейн уходит, а ещё больше не нравилось, что они не могут её остановить. Некоторые пытались умолять её остаться, другие предлагали нелепые способы путешествовать без риска, но в итоге им пришлось смириться. Они не могли её удержать.
Когда Морвейн собрала вещи и вышла за порог, вокруг повисла гнетущая тишина. Призраки молча смотрели ей вслед, пока она не скрылась в лесу.
Лес встретил Морвейн влажной прохладой. Высокие деревья смыкались над головой, укрывая её от утреннего солнца, а под ногами мягко пружинил мох. Воздух пах свежестью, землёй и тонкими ароматами цветов, которые прятались в тени густых зарослей. Где-то вдалеке куковала кукушка, и слышался стрекот насекомых, но в целом лес казался удивительно спокойным.
Кот плыл рядом, почти касаясь земли, но не утруждая себя тем, чтобы идти, как нормальное существо.
— По крайней мере, здесь нет нытиков-призраков, — прокомментировал он.
Морвейн лишь хмыкнула и продолжила путь. Она шла уверенно, но неспешно, наслаждаясь тишиной.
— И что там в этой книге? — вновь нарушил тишину питомец, глядя на развёрнутый в руках Морвейн фолиант.
— Легенда о Хранителях, — ответила она, продолжая читать.
— О, очередная сказка?
— Возможно. Но ведьма считает, что это правда.
— Ведьмы верят во всё, что достаточно пугает людей, — фыркнул Кот.
Морвейн проигнорировала его и углубилась в текст.