— Ты серьёзно? — прищурилась Морвейн.
— Да. Я знаю пустыню, умею сражаться, и… — он запинается, но потом твёрдо продолжает: — Я хочу быть рядом с тобой.
Лиандер фыркает:
— Конечно, хочешь.
Морвейн бросает на него предупреждающий взгляд, а затем снова смотрит на Сахира.
— Но ты же не знаешь, куда мы идём.
— Это не важно, — отвечает он. — Важно, с кем.
Эти слова заставляют Морвейн замереть. Она чувствует, как что-то тёплое пробегает по её груди.
Эльф скрестил руки на груди и недовольно посмотрел на Сахира.
— Ты хоть понимаешь, во что ввязываешься? — спросил он, поджимая губы. — Это не прогулка по пустыне, а опасное путешествие.
— Я понимаю, — спокойно ответил Сахир.
Лиандер покачал головой:
— У тебя есть дом, семья, твой народ. Ты хочешь оставить всё это ради… — он запнулся и бросил быстрый взгляд на Морвейн, — путешествия в неизвестность?
Сахир выдержал этот взгляд и кивнул:
— Да.
Лиандер тяжело вздохнул и пробормотал что-то себе под нос.
— Как скажешь, — наконец сказал он, но его тон был раздражённым. — Только не жалуйся потом.
Морвейн почувствовала напряжение в воздухе и посмотрела на Сахира:
— Ты правда не передумаешь?
Сахир мягко улыбнулся:
— Нет.
— Ох, чувствую, это путешествие будет ещё веселее, чем я думал, — снова захихикал призрак.
Кочевники собрались у границы города, чтобы проводить путников. Женщины принесли с собой небольшие корзины с едой и водой в дорогу, а мужчины хлопали Сахира по плечу, желая ему удачи.
— Береги себя, брат, — сказал один из них, крепко пожимая ему руку.
— И не забывай, что наш дом всегда открыт для тебя, — добавил другой.
Староста племени подошёл к Морвейн и улыбнулся:
— Ты оставила в сердцах моего народа добрые воспоминания. Пусть ветер направляет твои шаги.
— Спасибо вам за гостеприимство, — искренне ответила она, кланяясь.
Женщины вокруг перешёптывались и бросали на Сахира печальные взгляды. Некоторые явно надеялись, что он останется. Одна смелая девушка подошла ближе и, протягивая ему красивый браслет, тихо сказала:
— Возвращайся живым.
Сахир принял украшение и мягко кивнул:
— Обещаю.
Когда Морвейн, Лиандер и Сахир уже собирались в путь, несколько кочевников окружили их, переговариваясь между собой.
— Значит, ты всё же приняла предложение Сахира? — с любопытством спросил один из мужчин, глядя на Морвейн.
— Что⁈ — она замерла на месте, растерянно моргая.
Женщины тоже закивали, кто-то даже выглядел довольным.
— Ты приняла цветок, позволила ему нарисовать узоры на твоём теле, а теперь уходишь с ним в путь, — пояснила пожилая женщина, хитро прищурившись. — В наших традициях это больше чем соглашение.
— Выходить замуж за кого-то, только потому что вместе станцевали? — Морвейн всплеснула руками. — Это не совсем то, как у нас всё устроено!
— Но ты не из наших земель, — возразила другая женщина. — Мы всегда рады новым традициям, но нам интересно: ты, правда, выбрала Сахира?
Морвейн замешкалась, а рядом послышалось недовольное фырканье Лиандера.
— Ну уж нет, — тихо пробормотал он.
Кот-призрак, устроившийся у неё на плече, лениво помахал хвостом:
— Ага, осталось только нарядить тебя в свадебный наряд и устроить пир.
Сахир покраснел и неловко отвёл взгляд, но ничего не сказал. Морвейн вздохнула и, подняв руки, покачала головой:
— Сахир хороший человек, но я не планировала выходить замуж!
Кочевники удивлённо переглянулись, но староста племени только улыбнулся:
— Пусть дорога рассудит, дитя. Иногда судьба сильнее наших планов.
Морвейн бросила взгляд на Сахира, который смущённо теребил браслет на запястье, и решила не продолжать спор.
— Ладно, нам пора идти, — сказала она, шагнув вперёд.
Кочевники провожали их долгими взглядами, пока песчаный ветер не скрыл троих путешественников из виду.
Глава 10
Из Песков в зеленые земли
Песок бесконечной рекой расстилался перед ними, горячий и беспощадный. Солнце нещадно палило, заставляя воздух дрожать над барханами. Морвейн с трудом шагала по зыбкому песку, кутая лицо в лёгкую ткань, чтобы защититься от солнца и песчаного ветра. Лиандер шёл рядом, устало вздыхая и бросая недовольные взгляды на их нового спутника.
— Напомни мне, почему ты с нами? — пробурчал эльф, глядя на Сахира.
— Я хороший проводник, — просто ответил Сахир.
— Мы уже нашли Хранителя Огня. В пустыне нам больше не нужно ничего искать, — продолжал бурчать Лиандер.