— Ты опять разговариваешь со своим… другом? — спросил он с лёгким подозрением.
Морвейн невинно моргнула:
— А ты что, завидуешь?
Сахир отвёл взгляд, стараясь сосредоточиться на дороге.
— Просто странно. Ты иногда отвечаешь в пустоту.
Кот тем временем скалился у неё на плече:
— Скажи ему, что он герой, но ему всё равно не стать моим фаворитом.
Морвейн едва сдержала смешок.
— Нет, просто мне есть с кем обсудить твои благородные поступки.
Сахир подозрительно прищурился:
— Ты смеёшься надо мной?
— Ни в коем случае, — ухмыльнулась Морвейн. — Я очень ценю твоё рыцарство.
Кочевник хмыкнул, но от её слов будто бы стал чуточку довольнее.
Райнар шёл рядом с Лиандером, немного отставая от остальных. Он выглядел задумчивым, но, как только убедился, что их никто не слышит, заговорил:
— Ли, куда вы вообще направляетесь?
Лиандер пожал плечами:
— К следующему Хранителю.
Райнар резко остановился. Схватив Лиандера за руку, заставил его тоже замереть. Остальные ушли чуть вперёд, не замечая их.
— Ты серьёзно? — низким, напряжённым голосом спросил он.
Лиандер вздохнул, но не попытался освободиться.
— Рай, ты же знал, что у неё есть цель, — чуть удивился эльф.
— Да, но я не думал, что она настолько безрассудна! — Райнар сердито сжал кулаки. — Она ищет всех Хранителей? Всех?
— Именно, — спокойно подтвердил Лиандер.
Райнар провёл рукой по лицу, будто сдерживая раздражение.
— И ты собираешься пойти с ней дальше?
— Да.
Райнар с силой выдохнул.
— Ты совсем не беспокоишься о своей безопасности?
— Впервые за долгое время — нет, — улыбаясь ответил Лиандер. — Райнар, ты же знаешь, что мне нельзя находиться в одном месте слишком долго.
Райнар нахмурился, но промолчал. Лиандер чуть опустил голос:
— Я не собираюсь отступать.
— Потому что эта девушка хочет собрать всех Хранителей?
— Потому что она мне нравится, — спокойно ответил Лиандер.
Райнар помолчал, пристально изучая друга. Затем тяжело выдохнул:
— Твоя жизнь — твой выбор. Но если ты вляпаешься в беду, я вытаскивать тебя не буду.
Лиандер усмехнулся:
— Да-да, как всегда.
Райнар раздражённо скрестил руки.
— А этот… кочевник? Он явно крутится вокруг неё.
— Я заметил, — Лиандер неопределённо пожал плечами. — Но не могу же я ему сказать: «Прекрати».
Райнар скептически посмотрел на него.
— Ну, можешь.
Лиандер усмехнулся, но ничего не ответил, продолжая идти вперёд. Затем он задумчиво посмотрел на Райнара. Он размышлял о том, как, несмотря на все разногласия и вспышки эмоций, между ними установилось нечто большее, чем просто спутничество в пути. Райнар, с его суровостью и решимостью, был не только тем, кто защищал его от опасностей, но и тем, кто, несмотря на свою кажущуюся строгость, оказывал свою преданность и заботу.
Райнар не всегда говорит, что чувствует, но его поступки говорят сами за себя. И Лиандер иногда забывает ценить его защиту. Они оба идут по этому опасному пути, каждый со своей болью и своими надеждами. И, несмотря на их разногласия, эльф чувствует, что именно его присутствие помогает ему оставаться твердым, даже когда тянет к безрассудству.
Может быть, в их странном союзе и кроется их сила, — размышлял Лиандер, глядя на своего телохранителя и друга. — Пусть эта связь порой кажется напряжённой, но Лиандер знает, что может доверять Райнару. И даже если их взгляды порой расходятся, вместе они смогут пройти через все испытания, которые приготовила им судьба.
Морвейн, Сахир, Лиандер, Райнар и Кот продолжали неспешно брести по лесной тропе, их разговоры были лёгкими и непринуждёнными, пока утреннее солнце мягко пробивалось сквозь густую листву. В какой-то момент Морвейн заметила что-то блестящее на земле, едва различимое среди опавших листьев и теней. Она остановилась и наклонилась, чтобы рассмотреть находку поближе.
Это был кулон, источавший загадочное свечение, будто сотканный из древней магии леса. Его поверхность была исписана непонятными символами, и он манил своей неясной аурой. Морвейн не смогла устоять перед любопытством и подняла его в руки.
В тот же миг Лиандер вскрикнул:
— Нет! — его голос разрезал тишину, полон тревоги и страха.
Морвейн не успела понять, что именно вызвало столь резкую реакцию. Артефакт, активировавшись, внезапно вспыхнул ослепительным светом, и все вокруг заполнилось мерцающими искрами.
Сахир, Лиандер, Райнар и Кот, стоявшие ещё на месте, смотрели в оцепенении, как Морвейн буквально исчезает на их глазах. Общее замешательство сменялось паникой и негодованием.