Как вдруг, тишину леса прорезал весёлый, почти насмешливый смех.
— Трое против одной девушки? — раздался мелодичный голос. — Ну, это уже просто неловко.
Разбойники резко обернулись. На ближайшей ветке, удобно устроившись, сидел стройный блондин с лукавой улыбкой. Его светлые волосы были скрыты под капюшоном, но взгляд сияющих глаз выдавал явное веселье.
— И кто ты такой? — рявкнул главарь, сжимая рукоять меча.
Прежде чем незнакомец успел ответить, шаги раздались с другой стороны, и из-за деревьев вышел высокий хмурый брюнет. Его рука привычно лежала на рукояти меча, а выражение лица ясно говорило, что он не в восторге от происходящего.
— Ты опять за своё? — мрачно спросил он у эльфа.
— Ой, да ладно тебе, разве не приятно иногда делать хорошие дела? — эльф спрыгнул с ветки и с улыбкой развёл руками. — К тому же, это даже не займёт много времени.
Разбойники не стали терять слов понапрасну. Они схватились за оружие, но, как оказалось, зря.
Первый бросился на брюнета, целясь мечом в бок. Однако тот легко ушёл в сторону, резко выбил оружие ударом сапога и одним движением приставил лезвие к шее нападавшего. Второй попытался подкрасться к эльфу, но тот, ухмыляясь, ловко увернулся, поставил подножку и с лёгкостью отправил противника лицом в грязь. Третий, коренастый, поднял топор, замахиваясь на брюнета. Но прежде чем он успел нанести удар, незнакомец шагнул вперёд, схватил его за запястье и с такой силой дёрнул вниз, что топор вылетел из рук и воткнулся в землю.
Разбойники поняли, что шансов у них нет. Они переглянулись, осознали, что их же собственное оружие теперь против них, и, не дожидаясь худшего, развернулись и рванули прочь, исчезая в густых зарослях.
Брюнет молча убрал меч, эльф театрально отряхнул одежду и повернулся к Морвейн с ослепительной улыбкой.
— Ну вот, а ты, наверное, уже думала, что день испорчен.
Морвейн медленно выдохнула, наблюдая, как разбойники скрываются в лесу. Затем перевела взгляд на своих неожиданных спасителей.
— Спасибо, — сказала она, настороженно.
Они явно не были бандитами. Одеты слишком хорошо, движения уверенные, взгляды — опытные. Эти двое знали, что делали, и не впервые держали оружие в руках.
Первым выступил вперёд эльф. Он сделал лёгкий поклон, словно перед знатной дамой, и с улыбкой представился:
— Лиандер, к вашим услугам. — Он затем слегка повернулся и кивнул в сторону своего спутника. — А это мой мрачный и недружелюбный друг — Райнар.
Райнар, до этого с каменным выражением лица наблюдавший за сценой, хмуро посмотрел на эльфа, словно обдумывал, стоит ли его сейчас придушить.
Кот недовольно махнул хвостом, глядя на Лиандера.
— Какой-то он легкомысленный, — проворчал он. — Улыбается, шутит… явно подозрительный тип.
Морвейн проигнорировала его замечание и посмотрела на незнакомцев.
— Морвейн, — коротко представилась она.
Лиандер кивнул, будто пробуя её имя на вкус, и тут же поинтересовался:
— А куда ты направляешься, Морвейн?
— В Кел’Тарис, — назвала она город у подножья горы.
Лиандер тут же просиял.
— Прекрасно! Мы тоже туда направляемся. Тогда, может, пойдём вместе? А то, как ты уже убедилась, дороги здесь не самые безопасные.
Морвейн колебалась, но, глядя на оставленные разбойниками следы, всё же кивнула.
— Хорошо.
Райнар, к удивлению, не возражал.
Когда они двинулись в путь, Райнар, шагая рядом с Лиандером, склонился к нему и негромко произнёс:
— Ты бы не был таким откровенным с малознакомыми людьми.
Лиандер изобразил невинное удивление.
— Ты о чём?
— В этом лесу живёт довольно сильная ведьма, — тихо продолжил Райнар. — Стоит быть осторожнее.
Лиандер усмехнулся, но многозначительно взглянул на Морвейн, будто пытаясь её разглядеть с новой стороны.
Когда мужчины подвели своих лошадей, Морвейн с лёгкой завистью посмотрела на животных. Ещё в деревне она подумывала купить себе коня, но у неё попросту не было денег. Поэтому она рассчитывала добраться до Кел’Тариса пешком.
Лиандер, заметив её взгляд, тут же улыбнулся.
— Хочешь присоединиться? — спросил он, похлопывая по спине своей лошади.
Морвейн было открыла рот, чтобы отказаться, но эльф уже протянул ей руку.
— Идти пешком слишком утомительно, да и кто знает, какие ещё неприятности ждут в пути. А так ты будешь в безопасности.
Не дожидаясь возражений, он легко подсадил её, усаживая перед собой в седле.
Кот, наблюдая за этим, презрительно фыркнул.
— Лавелас, — протянул он, довольно качая хвостом.
Разумеется, кроме Морвейн, его никто не услышал.