Путь через лес оказался долгим. Солнце медленно поднималось выше, пробиваясь сквозь густые кроны деревьев, а их небольшая группа продвигалась по узкой тропе, порой огибая корни, выступающие из земли, или пересекая небольшие ручьи.
Морвейн сидела впереди Лиандера, ощущая его присутствие за спиной. Несмотря на тесное пространство, эльф осторожно управлял лошадью, явно стараясь не касаться её без необходимости. Это было странно — он производил впечатление человека, который привык легко нарушать личные границы, но сейчас двигался с удивительной сдержанностью.
Иногда она чувствовала его запах — лёгкий, едва уловимый аромат свежести, трав и чего-то тёплого, возможно, древесного. Это было неожиданно приятно, хотя она тут же отругала себя за подобные мысли.
Впереди молча ехал Райнар, изредка бросая на них оценивающий взгляд. Казалось, он не доверял ситуации в целом, да и возможно, самому эльфу.
Кот молча парил рядом, лениво помахивая хвостом. Казалось, единственное, чего он сейчас хотел — это свернуться клубком и отдохнуть.
День тянулся долго, и к тому моменту, когда солнце начало клониться к закату, усталость начала давать о себе знать. Лошади шли медленнее, а воздух наполнился прохладной свежестью лесного вечера.
— Думаю, стоит разбить лагерь, — наконец сказал Райнар, остановив коня. — Передвигаться ночью опасно, да и лошадям нужен отдых.
Лиандер кивнул, а Морвейн молча соскользнула с его лошади, разминая затёкшие ноги. Кот приземлился рядом и тут же устроился на траве, изобразив крайнюю степень усталости.
— О, наконец-то! — протянул он, свернувшись клубком. — Дайте мне пару часов покоя, и я, возможно, перестану вас ненавидеть.
Райнар молча взял поводья лошадей и увёл их немного в сторону, чтобы дать животным передохнуть и пощипать траву.
Лиандер тем временем начал обустраивать лагерь. Он сноровисто собрал хворост для костра, выбрал относительно ровное место для отдыха и даже нашёл несколько больших камней, чтобы окружить кострище.
— Дай я помогу, — предложила Морвейн, наблюдая за его работой.
Эльф с преувеличенным ужасом прижал руку к сердцу.
— О, ни за что! Как я могу заставить леди работать?
Морвейн закатила глаза.
— Ты же не ждёшь, что я буду сидеть и смотреть?
— Вовсе нет, — ухмыльнулся Лиандер. — Можешь наблюдать с нотками восхищения, это вполне допустимо.
Кот, наблюдая за ними, недовольно зашипел:
— Да когда он уже замолчит?
Когда костёр разгорелся, все собрались вокруг него, наслаждаясь теплом. Лиандер, как и прежде, сидел, укутанный в свой плащ, будто ему было холодно. Морвейн мельком взглянула на него, но не стала спрашивать — возможно, у эльфов своя чувствительность к температуре.
Лиандер украдкой наблюдал за ней. Ему было интересно узнать её получше, понять, кто она и что привело её в этот путь. Но он не задавал вопросов. Он сам не мог бы ответить на расспросы, а ждать откровенности только от одной стороны было бы нечестно.
— Тебе стоит отдохнуть, — сказал Райнар, прерывая молчание. — Завтра продолжим путь, сил пригодится много.
— А вы? — Морвейн вопросительно посмотрела на них.
— Будем стоять на страже, — кивнул Лиандер. — По очереди. Ты можешь спать спокойно, мы разберёмся.
Кот лениво потянулся и свернулся клубком рядом с Морвейн.
— Вот это правильный подход, — пробормотал он. — Пусть мужчины работают.
Морвейн вздохнула, закуталась в плащ и попыталась уснуть, пока огонь потрескивал в ночи, а её спутники внимательно следили за окружающим лесом.
Ночь прошла спокойно. Лес шумел вдалеке, костёр потрескивал, а тёплый плащ приятно грел Морвейн. Впервые за долгое время она спала без беспокойства. Ни один призрак не пытался завести с ней беседу о политике прошлого века, не рассказывал анекдоты сомнительного качества и не жаловался на то, как в их времена всё было лучше.
Она спала глубоко и без снов.
Когда солнце только начало подниматься, лагерь ожил. Райнар разбудил Лиандера, сменив его на дежурстве, а тот первым делом взглянул на всё ещё спящую Морвейн.
— Как спалось? — спросил он, когда девушка наконец открыла глаза.
Морвейн зевнула, потянулась и пробормотала:
— Божественно. Ни одного анекдота про фермеров.
Лиандер озадаченно моргнул, но решил не уточнять.
После быстрого завтрака они вновь отправились в путь. Дорога по-прежнему пролегала через лес, но вскоре деревья стали редеть, и перед путниками открылась широкая равнина, за которой возвышались величественные горы.
Когда путники добрались до ворот города, солнце уже стояло в зените, отбрасывая длинные тени на пыльную дорогу. Кел’Тарис возвышался перед ними, словно величественная каменная крепость, утопающая у подножия гор. Узкие улочки, шум торговцев, звон колоколов с башен — город жил своей обычной жизнью, не подозревая, что одна девушка собирается отправиться навстречу своей судьбе.